《三国演义》可谓中国小说尤其是古典小说的桂冠。
三国故事从唐宋起就影响了一代代中国人，是忠义教育、军事教育、职场教育的活教材。
通过小说评书连环画、影视动漫等同人载体生动的表现，使得“三国精神”成为中华魂的一部分，深入中国人的骨髓。
《演义》采取了群像描绘的方式，有主有次。
《演义》的角度是典型的扬刘抑曹，正面主角当然就是蜀国（季汉）人物。
个人以为，正面主角群按着墨深浅应为诸葛亮、关羽、赵云、张飞、刘备、黄忠、姜维。反面的则为曹操和司马懿了。
这几人性格鲜明，又从各个层面展现了忠义、智慧的优秀品质，说起名字，耳熟能详的我们瞬间就能想起他们的点点滴滴。
除此之外，蜀汉的忠臣也非常多，如“只有断头将军，没有投降将军”的严颜、关兴张苞两兄弟、诸葛瞻诸葛尚两父子、傅肜傅佥两父子，殉死的关平、周仓、王累，侧面的如马良、徐庶等。
《三国演义》虽然主要歌颂了蜀汉文臣将领，其实各路英雄都有德才兼备的人才，作者也是不吝文笔，从各个角度给予了立体的描绘。
第一位：张辽。这个是三国忠义第一的关羽亲自背书的将军。
作为五子良将之首，为“马邑之谋” 聂壹的后人，之前是吕布麾下八健将之首。吕布虽杀人无算，但自己死到临头却却、摇尾乞怜，人格沦丧。张辽大骂，“吕布匹夫！死则死耳，何惧之有！”一向恃才傲物的关羽居然下跪向曹操求情，曰：“关某素知文远忠义之士，愿以性命保之。”张辽是被俘较少能保有性命的武将，新职务让他从此启动开挂的人生。
第二位：庞德。这个也称得上关羽棋逢对手的角色。
庞德本马超部将，但后来称病未随马超入川，后来曹操将其招募，由于非曹魏嫡系，颇受排挤，即使统兵援曹仁也得不到信任，以至于随身带着棺材以明志，可以说庞德最后用自己的生命获得了家族，庞德说：“我听说良将不怕死，不苟且偷生，烈士不毁大节来求活命。今天就是我死的日子。”无论选定了哪个方向，有始有终都是难能可贵的。由于当时五子良将的于禁投降，让曹操非常难受，作为非嫡系的庞德勇于牺牲，也算泽被后人。由于庞德的对手是大名鼎鼎的关羽，所以长期以来其形象都没有那么高大上，但是换个角度，庞德这种少有的忠勇双全的高级将领牺牲还是很值得钦佩的，是配享太庙的少有的杂号将军。罗贯中也赞曰：威武不能屈，节操不能改。生当立金銮，死尚披铁铠。烈烈大丈夫，垂名昭千载。南安庞令明，日月竞光彩。
第三位：徐晃。这位也是关羽的好友。
当初，在白马关羽曾支援过徐晃，华容道时徐晃也在败军之中。所以多年后，徐晃说，忆昔壮年相从，多蒙教诲，感谢不忘。但是，当徐晃援助樊城的曹仁时，先是和关羽叙旧，但既然各为其主，则必须忍痛割友，这才是真英雄。因此，对比关羽在华容道时的表现，徐晃这才叫大忠大义。
第四位：典韦。典韦作为曹操首位卫队长，英勇无双，时人称“古之恶来”。
当初在濮阳与吕布作战，典韦在濮阳城中横冲直撞，其飞戟也是一绝。后在宛城，被张绣部将胡车儿盗去双戟，仍然顽强阻挡追兵，为曹操脱逃争取时间，以武猛校尉配享太庙，后来儿子典满也最终封候，如果不死，那也是能够和五虎上将武力值比肩的猛将。
插一句，配享太庙这种待遇，更多是一种荣誉，主要是让后代君主会考虑善待入庙将军，也是君主笼络重臣集团的重要手段。
第五位：许褚。这位猛将曾和马超、张飞都交过手，是继典韦之后的卫队长。
虽然号“虎痴”，但个性却颇为沉毅，在征西凉、赤壁之战等时多次护卫曹操。许褚之所以没有配享太庙，更重要的是他是属于“近臣”而非“重臣”，是典型的心腹，但地位却不高，这一角色和赵云卫护刘备是一个道理。其忠诚可从“拒曹仁”一事看出，一次，曹仁赶回拜见曹操，当时，曹操正在殿内，尚未出来，估计在睡觉，曹仁看见许褚在殿外宿卫，于是，和许褚打招呼，到旁边的偏室交谈，许褚只是冷冷地说了一句，魏王就要出来了，便转身进入殿内去了。后来许褚解释说，虽然曹仁将军是宗族大将，但是，毕竟是镇守外藩之将，我许褚是负责内部宿卫的，是负责我们主公安全的，要谈话就在公共场所，何必到偏殿去谈呢？
第六位：夏侯惇。夏侯惇作为夏侯婴后人，曹操的亲戚，以刚烈闻名，其地位就如关羽之于刘备，他的忠诚更加立体，比如千里走单骑中亲自阻击关羽，又如征吕布，被曹性射伤，他大叫一声，大呼曰：“父精母血，不可弃也!”——一口吞下，亲自刺死曹性。
以上的忠臣因为小说立场因素，并没有受到钦佩，但曹操能自称“英雄”，其度量也是相当了得，放过刘备，却能凝聚大量人才，这比吴蜀后期捉襟见肘要来得从容得多。
除此之外，《三国演义》还有大量配角忠臣值得点评。
伍孚和王允：刺杀董卓，一个失败身死，一个成功最终还是死了。
“汉末三杰”卢植、皇甫嵩、朱儁：这几位老将军原本手握重兵，却没有自立之意，因皇帝昏聩解除他们的兵权，到最后也是尽了臣节。尤其是郭汜扣留朱儁作为人质，朱儁性格刚烈，即日发病而死。
以上汉献帝之臣虽忠，但东汉的腐朽没落，他们也是有相当责任的。
吉平、伏完：刺杀曹操，尤其是吉平作为医生，难能可贵。
董承、马腾、种辑、吴硕、王子服、吴子兰等人：汉献帝“衣带诏”事件烈士。
祖茂：不输于程普、黄盖的名将，为救孙坚，被华雄杀死。
沮授：袁绍谋士，被曹操俘获，曹操和沮授要好，一心要收降他，但沮授终不为所动，当然，主要原因可能还是家人，沮授说得很明白：“叔父、母、弟，县命袁氏，若蒙公灵，速死为福。”
审配：袁绍谋士，虽说个性比较强势，但是大是大非面前，毫不含糊。
耿武、关纯：冀州牧韩馥手下，袁绍夺冀州后，谋刺失败而死。
王威：刘琮投降，文聘等众将都去迎曹，唯独王威护卫刘琮母子战死。
王累：刘璋部下，为阻止刘璋迎刘备，自断白绫死谏。
杨阜：姜叙部下，赵衢和尹奉等人暗中密谋，讨伐马超，杨阜和姜叙在卤城起兵响应，赵衢等人假意劝马超去攻打姜叙。马超走后，赵衢等人偷偷关闭冀城城门，杀死了马超的妻子和儿子。杨阜率军与马超交战，与兄弟七人围攻马超，马超神勇，战斗力爆表，将杨阜七个兄弟全部杀死，来个团灭，杨阜本人也身受五处重伤，险些丧命。后在朝廷任职封侯，德才兼备、刚正不阿。
泠苞：虽说能力有限，但很忠诚，被魏延抓获后伪降，本想设计杀刘备，最后还是被察觉后又被魏延处死，魏延虽两次捉拿泠苞，但论忠诚未必及他也。
张任：刘璋第一忠将，宁死不降，比严颜更义烈，与庞德同为一品人物。
陈泰：陈群之子，本雍州刺史，魏帝曹髦被弑杀，陈泰闻讯后，坚决要求处置成济兄弟，后悲痛过度，呕血而死。
黄盖：老将苦肉计，赤壁大战先锋。没有足够的忠诚做不到。
周泰：相当于孙权的赵云和许褚，濡须之战时，为卫护孙权，几进几出，浑身伤痕。
周鲂：断发苦肉计，赚取曹休大败。
郝昭：坚守陈仓（宝鸡），坚决不降，多次击退诸葛亮进攻，最后病死。
王瓘：邓艾手下参谋，献反间计与邓艾，被姜维识破，兵败自投江而死。
这里也要说说太史慈，虽说太史慈没有跟随刘备，但后来也成为孙策莫逆，惺惺相惜，善使双戟，箭法超群，但其死时的感言暴露了他的真实想法，“大丈夫生于乱世，当持三尺剑立不世之功；今所志未遂，奈何死乎！”从这句话，有人说似乎有作为寒族不能割据一方的遗憾，太史慈看来颇有抱负。
忠臣虽可敬，但是代价却很大，属于高危角色和高危家族，越是稀少，越发难能可贵。
还有哪些称得上忠臣的？欢迎讨论补充。
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