从前有个叶秀才，小叶文章写得特别棒，在当时他那地儿是无人不知、无人不晓啊，属于文化、学识最渊博的一号人物。但是这考试有人说考的不单单是学史，又运气成分在里边儿。小叶运气不佳，一直未能中举，每一次放榜之时都能见到他垂头丧气的模样。而话说他这地儿淮阳县有一任父母官，叫丁乘贺，老丁呢是关东人，来这儿任职，他特别爱财、惜财，就喜欢有文化的人。聊起封土的时候，就知道该县有个小叶这么一号人物，都说文章写得特别棒，见见吧。于是把小叶招来聊会天儿，感觉这年轻人确实不比寻常，那是上知天文、下知地理，跟机器猫似的，肚子里是粮。不尽的文化学识啊。
当天晚上俩人是促膝长谈，聊了一宿，老丁特别高兴，小叶呀，你是真不错，这四书五经吃了透，历史、掌故懂得多，这样吧，你以后啊就在官府念书学习的费用我来出，家里事儿你也不用操心，我安排你就一门心思做学问就行，别的你甭管这小叶听完之后非常感激，念起书来更加卖力气，一口气儿看了五、六遍，不管怎么说吧，总之这小叶念书念得是废寝忘食。到了开科考试的时候，老丁跟阅卷的学师大肆夸赞了小叶一番，结果科室拿了个第一名。有人说这不就中了吗？不是，科试啊相当于咱们现在的模拟考试，成绩考得好才让你去参加乡试，而乡试呢是朝廷派专。一员在省城组织的考试，乡试要是考中了，这才叫中举。而中了举呢就相当于一只脚踏进了仕途了，就以后你不再往上考了，也有当支线的机会。而中了举了，你才有资格参加会殿试。这会师啊那是在京城贡院礼部组织的考试，考中的人呢叫贡士，之后再经殿试，此出身这电视可不得了。皇上出题，皇上监考，三甲也由皇上钦点。这电视考得好，一甲前三名状元、榜眼、探花、次进士及第二甲呢若干名次进士出身，三甲也若干名次，同进士出身。这里边是层层递进，非常之复杂。而咱们要说的这小叶儿，别说进士了，举人都没占着边儿。
这是拿个模拟考试第一名，继你接着得面临丧事，而老丁对他是寄予厚望，看着刚刚考完的试卷不住赞叹：不错呀，写的是真叫棒，尤其这句潘金莲儿倒挂葡萄佳，我都出画面了。可是啊这文章写的遇到对脾气的人，能把你捧上天去，如果写的不对口味将会被贬得一文不值。所以说里边儿有很大的运气成分。之后啊，小叶在接下来的乡试考试当中诶依旧考了个名落孙山，铩羽而归。他是垂头丧气，回到家里深感对不起一直支持自己的老丁，很惭愧，以至于茶饭不思、魂不守舍。当时老丁知道之后，对他是好一顿劝慰，没事论成败，人生豪迈，大不了咱从头再来呗。你还年轻，你怕什么呀？一定要相信自己。每天对着镜子大喊三声：我是最胖的。振作起来。小伙啊，甭管怎么说吧，一番劝说，弄得小叶这个三尺男儿竟然泪如雨下，感动得够呛。而老丁也真心喜欢这小伙子，于是跟他约定说三年满任期之时自己要进京，到那时候会带着小叶一起北上。咱说了那地儿一国之都，机会多的是。小叶听完之后也是非常感激，辞别老丁回到家中，从此竟然闭门不出。要说啊人经常活动，没事儿像小叶这样见天儿在家呆着，没几天呆出病了，老丁得知病情也找来好些大夫，但是小叶这病啊却一直不见好转，家里媳妇跟着上火自不必说。另一边呢，老丁最近也遇到麻烦事儿了，因为冒犯了上司，竟然被罢了官职，卸任回乡，于是写了封信派人递给小叶儿。这信里这么写的，老弟呀，正所谓天有不测风云嘛，我这县令上做不下去了，明晚就要回关东老家了。想到前些天跟你的约定哎，不免心有遗憾呐，临走之时只想再跟您见一面，希望你明天早上能来我府上跟我聊聊天、喝喝茶。这小叶看完这封信，眼泪儿成串儿的往下掉啊，哭得非常伤心，也自觉无言面对老丁，于是让送信的人捎了句口气儿说：我病倒床榻，一时半刻好不了。丁老哥呀，你还是先走吧，别等我了。而老丁听完这话，心有不悦，迟迟不走，依然等着小叶。之后啊又过了几天。丁家下人来报说小叶登门拜访，这把老丁高兴的是道旅相迎，二人是携手揽腕走到府中。小叶说了：哥哥，承蒙您不弃，小弟是深感荣幸，只是啊这几天身体不见好转，让哥哥您失望了。现如今身体好了，从今往后我便追随在大哥身侧，以消全马之劳。
老丁听完之后高兴的是哈哈大笑，立刻是整理行装，带着小叶奔着关东老家而去。等回到家之后啊，老丁让儿子拜小叶为师，好生伺候着，早晚同吃、同住。丁公子名叫丁在昌，十六岁，很聪明，而小叶也发现了这丁公子啊有过目不忘的能耐，一年之后，丁在昌便能落笔成文了，于是靠着老丁的关系去了县城学府，成了一名秀才。小叶从旁教导，把自己以前考举人的文章、习作拿来让丁再昌诵读，结果当年乡试出的题目竟然都出自这些习作之中。要说这小叶压题压得准呢，而小公子呢是一举考中了举人，了得了乡试第二名，弄得小叶这当师傅的是哭笑不得，心里说：我考了大半辈子没考中，这小子拿我练习的文章一考就考中了第二名，这上哪儿说理去啊？而老丁跟小叶说了，老弟呀，你看看你这些练习的作品，就能轻松拿个第二名，你这是满身的能耐，在这窝着不白瞎了吗？而小叶一脸苦笑地说：大哥呀，你别说了，我这心里不舒服，好像扎心了。估计啊这就是我的命，我认了，这是老天爷不让我考中，我这使了多大劲儿都没。而现如今令郎考中了举人，也证明不是我文章写的烂，是我运气不济，我也知足了，我这一介书生能有老大哥您这样的知己，我也没啥遗憾。话说这小叶长期客居他乡，老丁呢怕耽误他的前程，于是劝他回家的。但是每次归劝，这小叶却一脸凄然地摇摇头，并不回答。之后啊这丁公子准备去京城参加会试去，当爹的老丁嘱咐儿子说：到地儿之后啊，让他去国子监去读书去。结果啊这丁公子还真是不负众望，竟然一举考中了进士，授予了相应的官职。上任的时候啊，这丁公子送老师小叶进了太学、国子殿读书，这俩人呢依然是早晚一起睡、一起吃。又过了一年时间，小叶参加了顺天府的乡试，这回呀终于中了举人了。那一刻不光是小叶流了眼泪，丁公子也流下激动的泪水。当时这大公子说了：老师啊，恭喜你高中啊，正所谓富贵不还乡，如锦衣夜行。现如今老师你中了举人了，您应该回家去看看去啊。一听这话，小叶是欣然同意，是选吉日，泽良辰驾车上路。
话说这一路上是怎么欢欣雀跃自不必说，而小叶来到家门前的时候，看到自己当年的门户甚是萧条，心里很不是滋味。他心里想着这些年都过去了，不知道娘子还好吗？心里琢磨着，脚下已经跨进院门儿了，正巧遇见自己的娘子，手拿着布。且从里屋出来，小叶大喊一声：娘子，多年不见，你可安好啊。结果就听他娘子嗷的一嗓子，吓得扔下手里的东西，转身跑回里屋了。小叶很诧异，说了一句：娘子一别三四年不见，我对你有诸多亏欠。但是啊现在我是中了举人了，你怎么见了我跟见了恶鬼似的呢？明子，娘子，你出来呀。一听这话，他媳妇啊探出头了，哆哆嗦嗦地说：你是谁呀？我相公早就死了，你为什么要冒充他呢？小叶一脸惊愕，什么我死了。娘子，你何出此言吗？结果他媳妇说了一句：这位官人不信的话，你可以去后院看一看，我相公棺材一直放在那儿，因为家里没钱，儿子太小，没法主持，所以一直没下葬。想来现在都已经烂成白骨了吧。这话听着小叶是呆若木鸡呀，愣了半天，是一步一步迈向了后院。果不其然，一副棺木就摆在院子的角落处，这小叶一步步走近，拿手触碰到棺材的一瞬间诶他竟然凭空消失，地上只留下一堆刚才穿在身上的衣服、鞋、帽。而看到这一刻，当媳妇的立刻就明白了，抱着衣服是痛哭流涕、抱怨着平平淡淡的日子不好吗？一生追求功名，到头来只是竹篮打水而已。而当儿子从学堂回来的时候，护送小叶回来的车夫。才将这几年的经历通通告诉给这娘俩。而当丁公子得知一切之后，不禁泪湿衣襟呢，当即乘车来到老师小叶的灵前祭拜，并且出钱修墓、办理丧事，一切都按照举人的规格办理，并且还给了小叶的媳妇儿和儿子很多银钱，资助这孩子上学、读书。再后来经过丁公子的推荐，小叶的儿子第二年就去了县城学府，成了一名秀才了。
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