欧阳询是唐代著名书法家，既列身“初唐四大家”之一，又是“楷书四大家”之一，他的书法被人称为“欧体”。欧体给很多人的印象是规矩严谨，四平八稳，方方正正的。为什么会形成这样的印象呢？这与欧体的以下几个特点有关：
第一，背势用笔。
用笔有“向势”及“背势”之分。点画“向背”，直接关系到字体的方向姿态。欧阳询说：“字有相向者，有相背者，各有体势，不可差错。相向如‘非、卯、好、知、和’这类是也；相背如‘北、兆、肥、根之类是也。”
“向势”用笔，笔势“内擫”，字形看起来较方。“背势”用笔，笔势“外拓”，看起来较圆。欧阳询的书法起笔右转，“内撅”用笔，采取“背”势，字型收得较紧，所以就容易给人字形方正的印象；颜真卿的字起笔多左转“外拓”，“向”势用笔，故看起来字形宽厚雄浑。
第二，折笔用方。
点画的“方圆”，主要体现在它两端和中部的转折处：棱角分明的是方笔，点画圆润无棱的为圆笔。康有为说：“方用顿笔，圆用提笔，提笔中含，顿笔外拓，中含者浑劲，外拓者雄强。中含者篆之法也，外拓者隶之法也。提笔婉而通，顿笔精而密；圆笔者，萧散超逸，方笔者，凝整沉着；提则筋劲，顿则血融。圆笔使转用提，而以顿挫出之。方笔使转用顿，而以提掣出之。圆笔用绞，方笔用翻，圆笔不绞则痿，方笔不翻则滞。”
欧体劲而有力，在转折处的处理上多显示出方正的特点。如欧体的平捺，以“走之底”为例，其在左下角转折之处，就要带出棱角，折成方形，给人以方折俊爽之感。相较而言，颜体在转折处多用圆笔，就给人字形较圆的感觉。
第三，干净爽劲。
欧体合并了隶书和魏碑的特点，起收比较利索，不会有太多多余动作。这导致欧体的许多笔画都带有棱角，爽劲简法，看着非常干净，没有多余的笔画。以欧楷中经典的“竖钩”为例，竖画有腰，有臀，下边的钩画接近一个正三角形，棱角分明。这种笔画的特点，也很容易给人产生欧体方劲的印象。
书写时，起笔多直接笔锋切入，收笔则顿笔速敛，转折处笔锋陡然换向，点画有棱有角，如刀切斧剁一般。这种写法在魏碑中最为典型，不过魏碑的发力更狠，欧体的发力更讲究控制，看起来比魏碑更温润一些。
以上几个特点让欧楷看起来显得字形较方。不过，作为书法界的大宗师，欧阳询的笔法及字形亦有着多样化的特点。在讲究规则的同时，更有时时突破规则的一面，故前人多以“险”字来形容它。唐朝就有人说欧阳询“笔力劲险”，宋朝米芾称之为“险绝”，清朝梁说他敢用“险笔”，总不离一个“险”。
欧楷上半部分宽舒，下半部分紧敛，重心偏低却又高耸的态势，这就是用“险”的结果。以《九成宫醴泉铭》中的“灵”字为例，结字上处处用险，各个部件之间力避平正，而整体上却又呈现出一种平衡感。这种用“险”结字，推陈出新，带有劲舞式的变化美，另人叹为观止，所以形容欧体又不可仅仅以”规矩严谨，四平八稳，方方正正”来论之。
欧体“四平八稳、方方正正”的印象更多是黄自元等人将欧体之“险”去掉并简化后的产物。写欧体时，在结字上要注意它突破规矩，擅长使用“险”笔的特点。用笔上要注意中锋行笔、劲健干净的特点。为此点画转换前前笔锋一定要立起来。立锋后，用中锋去写，不要用偏锋。在写短的撇和钩时尤其要如此，才能写出欧体劲健之美。
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