公元前221年，秦王嬴政消灭六国，在历史上第一次进行了中原大一统，随后建立了秦王朝。
作为历史上开天辟地的第一人，嬴政认为自己的文治武功已经是前无古人后无来者。于是独创“皇帝”称号。为了表示“皇帝”的独尊地位，秦始皇还创立了与皇帝称号相一致的名物制度。如皇帝的命令，涉及制度的叫制，诏告臣民的令文叫令，皇帝用的印为“玺”，命令天下良工用蓝田山美玉制成玉玺， 并且让丞相李斯在上面雕上了“受命於天，既寿永昌”8个字，被奉为“君主神授”的象征，是天命所归，真龙所在。被称为“中国第一国宝”。
很多人认为玉玺是和氏璧，其实并不然，正史《后汉书》以及《册府元龟》有言：
“传国玺，其玉出蓝田山。”
其实我们仅从名字就可以知道，和氏璧并不是玉玺的原材料。
和氏璧是一块玉璧，何为玉璧？玉璧是“六瑞”之一，是一种中间穿孔的扁平圆形玉器，虽然玉璧很早就已经存在，但真正的发展高峰是在春秋战国时代。
当时的玉璧已经不再是专用的陪葬品，很多时候是用来当作佩饰。因此玉璧都比较薄，基本在1厘米左右。
就拿1977年在古墓中发现的战国“鲁国大玉璧”，外径虽然达到了32厘米，然而厚度也仅有0.6厘米。
和氏璧也是一块大玉璧，参照这块出土的玉璧来看，厚度最多也就1厘米。试问一厘米的厚度如何做成传国玉玺。
那玉玺在什么地方？
秦二世而亡，二世皇帝胡亥之后，子婴在咸阳被攻破的时候把这枚玉玺交给了刘邦，就这样一直在汉王朝的刘氏手中代代相传着。
东汉末年，董卓叛乱，天下豪强讨伐董卓，赶走董卓以后，孙坚从井中找到了传国玉玺。
之后一直流传经历了晋、隋以及唐这几个朝代。然而唐朝末年玉玺落入后唐李从珂的手中后，被石敬瑭一把火烧了宫殿，从此玉玺消失在了人们的视线之中。
自五代时期传国玉玺失踪，这块国宝真假难辨。隋灭陈后，玉玺归隋代皇帝所有。隋唐两代，玉玺被统治者奉为至宝。朱温篡唐后，“传国玺”又遭厄运。后唐废帝被契丹击败，登楼自焚，玉玺也遭焚烧，下落不明。
知道北宋哲宗时期，一个名叫段义的人将玉玺献给了朝廷。金兵南侵时，又将玉玺掠走，后归元朝皇帝所有。明朝灭元时，蒙古部落将玉玺带到了漠北，从此，“传国玺”不知所踪。
1912年11月，当军阀冯玉祥发动北京政变，把末代皇帝溥仪驱逐出宫时，他们还是对这块传国玉玺展开了追查，结果一无所获。
为什么说玉玺在洞庭湖底，这也是一个历史疑点。
玉玺第一次丢失，是在秦始皇东巡之时，相传路过洞庭湖时，突然风浪大作，眼看船就要倾覆，急忙之下，把随身玉玺丢入湖中，顿时，湖面风评浪静。但奇怪的是，几年之后又有人将玉玺献上，史书说：传国玉玺复归秦。
这显然不合理，要知道洞庭湖古称“八百里洞庭”，不仅面积大，而且水也深。在古代科技不发达的情况下，根本不可能找到传国玉玺。
如果史书所说属实，那么一定是始皇帝为了掩人耳目。要知道当初制作玉玺的名头就是“受命于天”，若一直找不到玉玺，必然会动摇其统治。
所以传国玉玺很可能还留在洞庭湖底。至于后世流传的玉玺，应该就是始皇帝用来掩人耳目的替代品。
当然这只是一个传说，传国玉玺是不是在洞庭湖底有待考据。
玉玺的踪迹
真正的传国玺到底在哪里？众说纷纭，至今无确切消息。唯一的好消息时，现代专家给出这样的结论：这块宝玉尚在人间，因为此玉能耐1300摄氏度高温，一般火无法焚化。
“得宝即得国，失宝即失国。”传国玉玺被历代统治者视为守国之宝，就注定了他被争夺的命运，这颗小小的玉玺折射了一幅幅朝代更迭，祸福交织的历史画面。
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