曹操一生子女众多，见诸正史的，便有25子6女。曹彰是曹操的第三子，与曹丕、曹植是一母同胞的兄弟。因胡须是黄色的，故曹操经常称他为“黄须儿”。
曹彰自幼不喜欢读书，擅长骑射，体力过人，徒手能与猛兽格斗。曹操像如今的家长们一样，经常劝说他不能徒有匹夫之勇，要好好读书。曹彰却反驳说，男子汉就应该像卫青、霍去病那样驰骋疆场，建功立业。曹操见儿子很有主见，也就不再勉强他。
曹彰
有一天，曹操问几个儿子的志向，曹丕、曹植都回答要以安邦定国为己任。曹彰回答，“好为将。”曹操问他：为将奈何？”曹彰答：“被坚执锐，临难不顾，为士卒先；赏必行，罚必信。”惹得曹操大笑。
在曹操的鼓励下，曹彰向着将军的方向迅猛发展。特别是建安二十三年（218年），讨平作反的代郡乌桓，让其名声大噪。乌桓族造反，曹操任命曹彰为北中郎将，率兵5万，去北方平叛。曹彰到了代郡，凡战必如他所言身先士卒，第一个发起冲锋。将士们见状，无不奋勇冲杀，几仗下来，乌桓军大败。曹彰乘胜追击，穷追猛打，彻底击溃了乌桓军，平定了北方。
同年，曹操与刘备在汉水缠斗。刘备派他的义子刘封出马挑战，曹操骂道：“卖履小儿，经常派假子出战，我如果把我的黄须儿叫来，定能将你的假子击败。”于是，召曹彰领军前去助战。曹彰受命后，日夜兼程，仅几天就赶到汉中前线，可惜曹操很快便放弃了益州，从汉中回来了。曹彰没有捞到表现，但仍被授予代理越骑将军，留守长安。
建安二十五年（220年），曹操到洛阳后，病重，于是命人紧急召见曹彰，结果曹彰没到，曹操已经逝世了。同年，曹丕称帝。曹彰悉数交出自己的兵权，离开洛阳，返回自己的封地自守。黄初四年（223年），曹彰进京朝见曹丕，在洛阳暴病身亡。
曹丕
正值壮年的曹彰进京见曹丕暴毙，引发世人猜想。关于曹彰之死，流传着两种说法。
一说是被毒死的。前面说到，曹操病重时，急召曹彰。曹彰并非太子，又有留守长安的重任，这时为什么要召见曹彰，而不是太子曹丕？曹彰是带兵去的洛阳，而曹操召见他时还没死，换句话说，是曹操让曹彰带兵来洛阳的，那么曹操为什么会让曹彰带兵前来呢？细想之下，难保不是曹操临死前想换人，想以武力压服周边众人，贯彻他改继承人的计划。再说曹彰到了洛阳城外，曹丕派大臣贾逵去迎接他。曹彰一见贾逵，就索要曹操的玺绶。后又劝曹植出马，攻占洛阳，对抗曹丕。这些奇怪的举动，难保不是曹操在召他前来的时候，给过他暗示，所以他才会这么做。只不过，曹操死得太突然，而曹植不愿意重蹈袁绍家族的覆辙，放弃了夺权，最终曹丕称王。曹丕继位后，对很可能知道内幕又确实有夺权行为的曹彰，一直耿耿于怀。公元223年，曹彰从封地启程，奉召觐见。传说，曹彰素来爱好下棋，曹丕将其引至宫中，一边叙旧一边下棋一边吃枣。不料，曹丕早已派人在枣中下了毒药，并暗中做好了记号，自己专门捡无毒的枣吃。曹彰误食毒枣，不久毒发，太后急要取水以救曹彰，谁料曹丕早已预先命令左右尽毁盛水之瓶罐，结果不久后，曹彰便返魂乏术了。为掩人耳目，曹丕对外宣称曹彰是突发急症死去的。害死曹彰后，曹丕心中有愧，下旨厚葬，追谥其为威王。
二说是被气死的。曹操死后，曹彰的做法，让曹丕认为他有不轨的想法，因此命他进京朝见时故意怠慢曹彰。曹彰来到洛阳之后，表章递上去了，可是曹丕久久不接见，搞得曹彰很郁闷。又有一些大臣给曹彰传话，询问曹彰，当初先王去世时候，你为什么询问先王的玺绶呢？莫非想图谋不轨？曹彰终于明白，曹丕从来没有忘记当初的事情。曹彰受不了这种猜忌和冷落，怒极而亡。
一代黄须将，勇冠三军的曹彰终究是不明不白的死了，留给后人诸多猜想。
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