爱新觉罗家族在17世纪的崛起，一直是清史爱好者乐此不疲的经典话题。这个发源于松花江下游马家屯的小家族，以13副遗甲起兵反明。到皇太极在松锦之战歼灭明军，再至顺治入关君临汉地十八省，也不过是三代人的时间。
随着女真壮大而出现的清朝，也经常被部分现代学者戏称为“第二个明朝”。但大部分人对于所谓的清承明制，往往认为是满清入关后被同化的结果。然而，哪怕轨迹发生偏移，没有入关的清朝也会在很多方面变得更像明朝。
双王共治与骨肉相残
清太祖努尔哈赤
辽东关外的女真人，其实深受明朝影响的族群。爱新觉罗家族的成功，就是一次古代帝国集权对封建原始丰饶的胜利，更是汉文化在东北亚植根的证明。今人通常认为努尔哈赤是清朝起家是唯一的奠基人，进而忽略了他的兄弟舒尔哈齐。
舒尔哈齐是清显祖塔克世的第三个儿子，和长兄努尔哈赤同出一母。在爱新觉罗家族创业初期，他是除努尔哈赤外贡献最多的家族成员。早在1583年，努尔哈赤以13副遗甲起兵时，舒尔哈齐就已经是兄长最重要的盟友和助手。
努尔哈赤的兄弟与早期盟友 舒尔哈齐
仅论武力，舒尔哈齐还在努尔哈赤之上，并拥有“船将”和“达尔罕巴图鲁”的两重勇号。从一同起兵到被最后被幽禁，中间的军事履历长达10余年，历经大小激战数十场。在1593年以前，他甚至和兄长并称双酋，共同管理高速发展的建州女真部落联盟。前者拥兵5000马400余匹，后者拥兵10000马700多匹。造成两者实力差距的原因，很大程度上是因为女真族有尊老敬长的传统，努尔哈赤能分配到比其他兄弟多得多的战利品。
双酋共治在女真族的历史上也是非常普遍的事情。建州的先祖蒙哥帖木儿，就和兄弟莆花土、罗下一起患难与共。由于尚未学习汉地的官僚系统和氏族社会的军事民主残留，骤然扩大的疆土和人口需要更多的领导人管理。这种权力共享的政治模式也类似罗马帝国的四帝共治，是一种强者之间的相互妥协。有利于消弭内战，维护既得利益者群体的团结。
努尔哈赤崛起前的女真各部族
曾经为明朝服役过的努尔哈赤，尽管长期致力于军事反明事业，但对于明朝的一元权力制度，他倒不失为一个爱慕者。他完全不满足于和舒尔哈齐分享权力，处心积虑要置兄弟于死地，以便谋夺兄弟的财产和部属。
兄弟二人反目成仇始于1592年。当时，有朝鲜使节访问建州，努尔哈赤要求高丽使节不要送礼给舒尔哈齐，公然在外国使节面前与兄弟决裂。到了1599年，舒尔哈齐征讨哈达部得胜，不料遭到他的怒斥。1606年，努尔哈赤更是对外自称建州等处的国王，不再承认舒尔哈齐的权力。在1607年建州和乌拉部的战事中，他又以“怯战”为名目想要处死舒尔哈齐的几名干将，狼子野心昭然若揭。
正在指挥攻城战的努尔哈赤
兄长的步步紧逼，使舒尔哈齐非常害怕。他试图率领部下前往黑扯木定居，因为那里靠近明朝和叶赫部，便于获得两者的援助。可他的出走计划提前泄露，刚一脚踏出赫图阿拉的城门，就被努尔哈赤逮捕囚禁。
对于再也没有还手之力的舒尔哈齐等人，努尔哈赤不顾骨肉亲情的痛下杀手。深陷牢笼的舒尔哈齐在1611年非正常死亡，他的儿子们即努尔哈赤的侄子也大多没有逃出叔叔的魔掌。至于追随舒尔哈齐离开的人，不是被炮烙而死就是被活活烧死。至此，努尔哈赤在建州政权内部建立了至高无上的权威。
除掉兄弟的努尔哈赤 成为了真正的满洲第一人
习惯法和八旗
除掉兄弟 仅仅是努尔哈赤集权的开始
除了屠戮亲人外，努尔哈赤还剥夺了普通男性部民的天然权力。在女真族的习惯法里，普通男性部民拥有自由迁徙权、独立军事权、婚嫁自主权、家庭私人财产支配权等等天然权力。这些习惯法赋予的天然权力，缘于建州女真族灵活的经济基础。
虽然东北亚的农耕历史可以追溯到公元前，但其农业模式在经历了数次大规模动乱后，也出现了明显的萎缩的下降。近代前期的女真各部，仍有原始的刀耕火种。农业产出的极其有限，这迫使他们采用狩猎、采集、劫掠、养殖、畜牧等多种方式作为经济补充。
一副展现早期女真生活状态的画卷
女真族灵活的经济基础，导致了大散居小聚居的人口分布和家庭个人观念，凸出了独特社会意识形态。但人口的分散，严重妨碍努尔哈赤对部民的集中管理。家庭个人观念凸出则直接威胁君主的统治。
1601年，努尔哈赤在原有的牛录组织上开始整编部民。牛录原本是女真族的临时狩猎组织，经努尔哈赤的整编，成为常设的编制。300人合一牛录，若干牛录又合八旗，八旗的颜色各不同，有“正”和“镶”之分。牛录的头目多由过去的小酋长充当，而旗主则努尔哈赤的子侄们充当。这便是大名鼎鼎的八旗制度创立。
八旗制度就是努尔哈赤进一步收权的成果
八旗制度是努尔哈赤对女真族习惯法的彻底破坏。旗主主管一旗的军政经济，拥有极大的权力。旗主有权分配领民的战利品和住宅田亩，干涉领民的婚嫁和遗产继承，分派努尔哈赤征发的贡赋和徭役。领民不得无故离开所属的旗辖区，逃往别处和别的旗会受到没收财产与罚没为奴的惩罚。
就这样，女真族自由漫步在东北黑土地的时代宣告终结。他们像牛马一样被爱新觉罗家族套上绳索，从无拘无束的部落公民变成近乎明朝的编户齐民。等待他们的只有3个多世纪的奴役。
西洋画师郎世宁笔下的满洲骑兵
执政贝勒会议和官僚机构
清朝第二代掌门人 皇太极
1626年，努尔哈赤在对兄弟舒尔哈齐的悔恨中死去。接替他统治后金政权的是八王子皇太极。皇太极不比汉字不识一箩筐的父亲，曾深入地学习过汉人的四书五经，还熟读三国演义和二十二史。可谓是真正意义上的汉文化崇拜者。
皇太极也积极推动东北女真族的汉化。他做了两个微小的工作：架空执政贝勒会议和模仿明朝建立后金国的官僚机构。
皇太极治下的满清 已经越来越像集权帝国
努尔哈赤生前为了团结本家族成员，设立了执政贝勒会议作为后金国最高决策机构。担任执政贝勒有10多人，绝大多数都是八旗旗主，个别是异姓宿勋。他们与皇太极同席而坐，没有他们的支持皇太极无法发号施令。
皇太极架空执政贝勒议会的第一步，是扩大执政贝勒的人数。他拔擢了40多人参加议会，其中大部分人都是他的异姓亲信。另一些是较为年轻的家族成员，他们像舒尔哈齐服从努尔哈赤一样服从皇太极。这一步使皇太极及其党徒在会议中获得舆论优势。
独善其身的大贝勒 代善
皇太极的第二步是向那些有能力挑战他的大贝勒发起争端。1629年，大贝勒阿敏因弃城而逃，被皇太极在会议上剥夺属民和财产。1631年，蓝旗和硕贝勒莽古尔泰因御前露刃，被皇太极罚没5牛录和白银万两。红旗旗主岳讬因在会议上维护莽古尔泰，也因此获罪。最后一个大贝勒代善也放弃了和汗同席而坐的权力。
在完全架空执政贝勒会议后，皇太极便像明朝一样在后金国政权中开设六部百官。六部百官拥有和执政贝勒会议一样的职能。他们与皇太极的关系是君臣关系，而不是执政贝勒和皇太极的平等关系。后金政权也就此完成了部落-家庭-个人的权力集中，由部落联盟走向东北亚小一统帝国。
皇太极的努力 让清朝在关外就拥有了一个明式朝廷
事实表明，即使不入关，清朝依旧会向明朝靠拢，区别的只是所处的地域和程度。然而盛世之下也有阴影。在皇太极不断推动女真族汉化的过程中，他发现了大量宗室勋贵失去了以往的优良品质。这些人开始厌恶辛苦危险的战争和狩猎，而沉溺于女人和玩乐。
在皇太极生命中最后的10年里，几度为是否要入关和中止女真族的汉化而感到困惑。但在他彻底想明白之前，自己也驾鹤西去。（完）
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