苏州市是全国第一地级市，苏州大学虽然是211大学，但是依托苏州市的经济实力，如今是全国211大学中的顶级院校。但是对于苏州市排名全国第五六位的GDP而言，没有985大学确实是一个缺憾，实际上如果苏州大学的前身东吴大学能够保留到现在的话，是非常有希望进入985大学的，而在1952年东吴大学却拆分成了4所211大学，除了苏州大学继承其一部分血脉之外，其他3所有东吴大学血脉的211大学都离开了苏州。那么当年到底发生了什么？
在苏州大学校史上追溯到了1900年成立的东吴大学，实际上当时的东吴大学并没有成立，当时算是筹备阶段，1900年仅仅是确定了孙乐文为新大学的首任校长，在上海成立了校董会。1901年学校命名为东吴大学堂，属于教会大学。由于当时我国的教育制度并不完善，所以当时的东吴大学是在美国田纳西州注册的，主要是为了在世界范围内能够毕业证互认，而当时的我国并没有这个体系。
1908年，东吴大学在美国田纳西州正式注册名称为“ Soochow University”，直译过来的话就是苏州大学，不过在国内的名称仍然是东吴大学堂。等到辛亥革命过后，国内的相关制度开始建立，所以东吴大学堂更名东吴大学。这也意味着当时的东吴大学其实是有两个名字，国内叫东吴大学，而在国外则是叫苏州大学。
在学校的发展过程中，东吴大学拿到了很多个第一。1907年，授予了我国第1个文学学士学位；1915年成立的东吴大学法学院，是亚洲第1所比较法学院；1917年授予了我国的第1批化学硕士；1926年设立了国内首个法学研究生教育。由于当时的东吴大学具有先发优势，所以在化学和法学方面非常的出类拔萃，尤其是法学学科名气很大，号称南方第一法科。当时东吴大学的法科采用模拟法庭教学，所有的课本都是美国大学的，原本培养了一大批最一流的法学专家。当年的法学教育界有“南东吴，北朝阳”，“法官出朝阳，律师出东吴”的说法。值得一提的是，当时的东吴大学法学院设立在上海，并没有在苏州，这也为后来东吴大学法学院被合并埋下了伏笔。
1952年的全国院系调整，基本重塑了我国的高等教育体系，当时所有的教会大学和私立大学全部被合并拆分，东吴大学自然也不例外。曾经培养出杨绛、金庸、费孝通等大师的东吴大学彻底烟消云散。
东吴大学的文理学院并入了苏南师范学院，发展成为今天的211大学苏州大学；东吴大学经济系并入了上海财政经济学院，发展成为如今的211大学上海财经大学；东吴大学的药学专修科并入华东药学院，发展成为如今的211大学中国药科大学；东吴大学的化工系参与组建华东化工学院，发展成为如今的211大学华东理工大学；东吴大学法律系并入华东政法学院，发展成为如今的华东政法大学。虽然华东政法大学不是211大学，但其投档线和普通211大学差不多，毕竟政法类高校中只设立了中国政法大学一所211大学。
从东吴大学分出去的血脉除了苏州大学在本地以外，上海财经大学、华东理工大学和华东政法大学位于上海，中国药科大学则位于南京。不过总体而言东吴大学参与组建华东药学院的只是一个专科而已，其主要的血脉还是流往上海。
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