在第二次世界大战末期，著名的M26"潘兴"坦克登上了历史舞台，然而其战斗力甚至不能保证胜过当时的德国装甲兵器。根据后来美军用缴获的德国"猎虎"坦克歼击车的测试结果来看，M26的首上装甲甚至被其在2100米的距离上直接击穿。再加上二战结束后美苏两国关系迅速降温，新出现的一系列苏联坦克带给了西方强烈的冲击，因此在这种大背景下，美国人急不可耐地开始研发下一代坦克，它就是"巴顿"系列。
M48坦克就是"巴顿"系列的最后一种，说M48就不得不说起最初的"小巴顿"M46坦克，M46的设计仅仅是在M26的基础之上改进了发动机输出功率以及越野性能的产物，到了M47就是一种全新的设计方案，该坦克在M46的成熟底盘上安装了一个全新炮塔。不过到其开始量产之时，朝鲜战争已经打了一年多，此时美国人的新方案已经在酝酿之中，它就是M48坦克。
M48坦克车体全长9.29米，宽度3.65米，高3.1米，由四名坦克手操作，其战斗全重达到了49.6吨（终极版M48A5型甚至达到了52吨，完全是重型坦克的标准）。其动力系统根据型号的不同分为多种，在M48A3坦克以前装备的是输出功率为750马力的大陆公司AVSI-1790-6型12气缸汽油发动机，之后装备的是输出功率为810马力的AVDS-1790-2型12气缸汽油发动机，其推重比高达每吨16匹马力，优秀的动力带来的结果是M48坦克的加速性能非常好，其实际最高速度甚至比理论上还要高。
在火力方面，M48装备了一门M41型90毫米坦克炮，其能够保证直接击穿朝鲜战争时期我军装备的JS-2重型坦克的正面装甲，后来换装的M68型105毫米坦克炮更是在对付T-54/55型主战坦克时起到了良好的效果。除此之外M48还拥有三挺机枪用于防御步兵近距离爆破。在装甲防护上M48的水平一般，其正面首上装甲仅仅为120毫米，许多苏制反坦克武器都可以轻松将其击穿，不过实战中M48的战损率远不如对面的苏联坦克，这取决于使用者良好的素质。
M48系列第一次登场是在越南战争中，当时该坦克更多的是扮演步兵支援移动火力点（也就是突击炮）的角色，面对大量北越军人驾驶的T-55和PT-76水陆坦克均取得了不错的战损比，不过这并没有遏制住他们在北越潮水般的攻势中彻底失败。随后M48还出现在了印巴战争中，装备了M48的巴基斯坦陆军装甲部队在两次印巴战争中均使用了该坦克痛击了印度陆军。不过M48最辉煌的表演还要数第三次中东战争期间，以色列国防军使用M48完成了史诗般的快速突击。目前M48依然在不少国家或者地区中服役，其中希腊，以色列和韩国都装备了M48系列，韩国的K2坦克正是用来取代M48A3K和M48A5K的产物！（利刃/陶波列夫）
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