诺贝尔医学生理学奖获奖者梅契尼科夫去保加利亚旅行时，注意到当地人摄取酸奶量大，且高龄者也很多，梅契尼科夫由此提出假设：多喝酸奶可能是长寿的原因。他认为人的衰老是因为肠道中的有害菌产生有毒物质引起，而保加利亚杆菌这类益生菌可以杀死肠道内这些有害菌，如果减少有害菌的话，则可以延年益寿对抗衰老。
益生菌大多数情况下指益生细菌本身，从广义概念来看有时也指含有益生菌的酸奶等。许多人认为益生菌对于预防和治疗能够引起腹泻的各种疾病有很大作用，但临床实验显示并没有明显的科学依据证实这一点。
此外，梅契尼科夫提倡人们喝酸奶是基于益生菌可以平衡肠道菌群，换句话说就是——他提倡喝酸奶的本质是有效摄入益生菌。尽管酸奶里有大量的益生菌，但人们通过喝酸奶利用的益生菌是有限的。因此，多喝酸奶能延年益寿只是谣言。
编译/王一迪
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