狩猎中的阿兹特克人
公元14世纪，一支印第安人的后裔来到了墨西哥中部地区，并根据神谕的引导在此定居生活，这便是阿兹特克人的由来。借助自然资源的优势，阿兹特克人在此建立起了规模庞大的城市，进而衍生出了国家的概念。
阿兹特克人的形象
阿兹特克文明并没有因优越的条件而停止进步，反而合理利用了当地资源发展出了非常先进的水利系统，成为了一个名副其实的农业大国。随着时间的推移，阿兹特克帝国逐渐形成，成为这片土地上最为强大的国家。
但好景不长，西班牙征服者的入侵打断了阿兹特克文明的发展进程。贪图财富的西班牙人为了劫掠富庶的帝国都城，不惜对其发动了几次武力征服运动，最终导致这个辉煌一时的帝国就此淹没在历史的长河之中。
阿兹特克人的宗教仪式
阿兹特克人由部落向国家过渡
阿兹特克人的祖先为印第安人，起初一直活动在墨西哥南部地区，是众多印第安人部落中人数规模最大的一个部落。至于阿兹特克人为何要前夕到后来的帝国所在地，如今仍然没有一个确切的说法，只能够从神话体系中找到一丝踪迹。
一只鹰叼着蛇落在仙人掌上，即阿兹特克人的神谕
从公元11世纪开始，阿兹特克人就开始了迁徙活动，并根据神的旨意不断前进。当他们抵达了一个被称为特斯科科湖的地方时，神谕向他们表达了应当在此定居。因此，阿兹特克人于公元1325年在此建立起了第一座大型城市，即特诺奇提特兰。对此， 约克大学政治哲学硕士Mark Cartwright（马克·卡特赖特）在《Tenochtitlan》（特诺奇提特兰）一文中提到了神谕的由来：
"In Aztec mythology the founders of the city migrated from the legendary Aztlán cave in the northwest desert which involved a protracted journey that eventually led to Lake Texcoco. During this migration priests had carried a huge idol of the god Huitzilopochtli, who whispered directions, gave the Méxica their name and promised great wealth and prosperity if he was suitably worshipped."
（译文：在阿兹特克神话中，这座城市的创建者从传说中的西北沙漠的阿兹特兰洞穴迁徙而来，经历了漫长的旅程，他们最终到达了特克斯科湖。在这次迁徙中，牧师们抬着一个巨大的惠济洛波切利神的神像，他低声地向墨西哥人问路，给墨西哥人起了名字，并承诺如果他受到适当的崇拜，他将获得巨大的财富和繁荣。）
与全世界其他文明都有所不同的地方是，特诺奇提特兰的位置位于湖中心的一座小岛上，如果舍弃神谕引导这一说法的话，那么阿兹特克人将城市建在岛上则很有可能从一开始就将其作为都城来看待，这样做便可以避免都城因战争的缘故轻易被敌军所攻陷。
西班牙人所绘制的特诺奇提特兰地图
不过这一时期的阿兹特克还并没有发展出国家，而是处于部落向国家的过渡阶段。阿兹特克人合理利用了特斯科科湖的天然地理优势，在湖边开辟了大量的湖田，并在上方种满了玉米。从湖外看，特诺奇提特兰像是被玉米团团包围了一样，或许这样也有隐匿城市的作用。
随着不断的扩建，特诺奇提特兰已经成为当时世界上最大规模的城市之一，且城中有着完整的下水系统，与欧洲人肮脏的生活环境形成了鲜明反差。
特诺奇提特兰城市中的陶俑形象
公元15世纪初期开始，阿兹特克人走上了对外扩张的道路。周边的特斯科科和特拉科潘两大城邦都选择臣服于特诺奇蒂特兰。此后阿兹特克人借助三国同盟的优势，不断拉开了与周围各小城邦之间的经济差距，最终获得了霸主地位。到了16世纪初期，特诺奇蒂特兰已经拥有了十余万公民，同时也过渡到了国家阶段。
特诺奇提特兰城内居民的生活状态
如今我们已经很难确定阿兹特克人崛起的方式是武力征服还是其他方式，因为当时与特诺奇蒂特兰结盟的其他两个城邦的军事实力并不在特诺奇蒂特兰之下。所以在笔者看来，特诺奇蒂特兰应当是以经济实力的压制才获得了同盟的领导地位。
当时特诺奇蒂特兰的周边还存在着大量的小型部落，受到特诺奇蒂特兰文明的影响，这些部落也逐渐演化成了诸多城邦，但互不统属，皆享有独立地位。为了保障自身的安全，所以才会选择依附于特诺奇蒂特兰为首的三国同盟，进而形成了阿兹特克帝国的雏形。当然，特诺奇蒂特兰凭借着自己强大的军事实力和经济基础，也足以让周边的小城邦臣服。
如果基于这种观点的话，那么阿兹特克帝国的国家体制应当是以联邦制为基础的。也就是说，这一阶段的国王仅仅是城邦共主而已。在君主完成了集权后，阿兹特克人才正式进入了帝国时代。
特诺奇蒂特兰复原图
阿兹特克帝国的建立与发展阿兹特克帝国的第一任国王为伊玆考特尔，可惜如今对于他的记载实在过于稀少，而对于第二任国王蒙特祖马一世的记载则稍微多一些。蒙特祖马一世统治期间，阿兹特克帝国的版图得到了极大的扩大，征服了周边更多的部落（城邦）。与此同时，他还制订了类似于中国古代封建王朝所实行的朝贡制度，要求臣服于帝国的各个城邦每年都要前往特诺奇提特兰缴纳贡品。
也正是在他执政期间，特诺奇提特兰的综合国力开始超越同盟中的其他两国。对此，对此， 约克大学政治哲学硕士Mark Cartwright（马克·卡特赖特）在《Tenochtitlan》（特诺奇提特兰）一文中曾经提到：
"Motecuhzoma was the son of the great leader Axayacatl and was one of the best warriors under his uncle Ahuitzotl. In particular, he distinguished himself in the Aztec campaigns in Tehuantepec and Xoconochco. On the death of Ahuitzotl, Motecuhzoma assumed the highest position in Aztec society and he became, in a sumptuous coronation ceremony, the undisputed religious and political leader or tlatoani in 1502 CE."
（译文：蒙特祖马是伊玆考特尔的儿子，是他叔叔阿胡特佐特手下最好的战士之一。他在与特万特佩克和Xoconocho的战役中获得了巨大的声望。阿胡特佐特死后，蒙特祖马占据了阿兹特克社会的最高地位，在一个盛大的加冕仪式上，他在公元1502年成为无可争议的宗教和政治领袖。）
蒙特祖玛一世画像
在蒙特祖马一世的统治下，帝国逐渐步入国力的巅峰，但过快的扩张也产生了许多负面影响，最为突出的便是被征服者的反抗。扩张速度过快，就注定蒙特祖马一世要同时面对多地的起义运动，这让他感到十分棘手，也无力解决。公元1468年，蒙特祖马一世丢下了正处于内乱的阿兹特克帝国撒手人寰，其子阿哈亚卡特尔则承继了父亲的未竟之业。
经过阿哈亚卡特尔的努力，帝国境内的叛乱被一一镇压下去。随后，他又开始了扩张运动，但这次他遇到了一个强有力的对手，那就是源自于墨西哥北部的塔拉斯科人所建立起的塔拉斯科国。
阿兹特克帝国战士陶俑
其实早在公元1455年时，塔拉斯科人就曾经发动过对阿兹特克人的侵略战争，但却被阿哈亚卡特尔击败了。公元1479年，双方的攻守身份互换，阿哈亚卡特尔则成为了进攻方，但依旧没有攻下塔拉斯科国，反而几乎折损了全部主力。随后两国便达成了默契，谁都不愿意主动挑起战争，互相向没有对方势力存在的地区继续扩张。从这一时期开始，阿兹特克帝国的发展放缓了。
阿兹特克帝国疆域图
到了奥伊佐特统治时期，帝国再次活跃了起来，阿兹特克帝国也自此进入了巅峰状态。这一时期的帝国共统治着四百个部落，帝国人口数量也得到了大幅提升。当然，这也要感谢优越的自然环境让阿兹特克人免遭饥荒的困扰，否则帝国内部也不会出现如此之多的人口。
但是，即便阿兹特克帝国已经十分繁荣，但并没有发展出较大规模的商业和资本主义的萌芽。之所以如此，恰恰是因为阿兹特克帝国的农业太过发达。帝国不仅拥有着优越的自然地理条件，还拥有合理且规模庞大的水利系统，这早在进入帝国时代前就已经建造完成。因此，阿兹特克人根本不愁吃穿。而相对封闭的地理环境也让他们很难与外界建立起贸易联系，这便阻碍了商业的发展。
阿兹特克金字塔
此时的阿兹特克帝国已经是墨西哥这片土地上当之无愧的霸主了，其君主的权力也早已比刚刚进入帝国时代时期要大的多。同时，帝国境内的内乱频率也少了很多，这都要得益于历代阿兹特克君主对帝国进行的改革和对阶级矛盾的缓解。可惜的是，帝国的繁荣并没有维持多久。公元16世纪初期，西班牙人来到了这片土地上，打破了阿兹特克人安宁的生活环境。
西班牙征服者的形象
西班牙人的入侵与帝国的覆灭远在伊比利亚半岛的西班牙人之所以能够得到美洲阿兹特克人的消息，这都要得益于公元15世纪席卷欧洲的地理大发现运动。这场运动开始后，欧洲诸多国家都投入到了对未知世界的探索活动中，阿兹特克也是在这一时期被欧洲人所发现的。
公元1518年，一支由西班牙贵族科尔特斯领导的探险队登上了墨西哥的土地，意在探清阿兹特克帝国的真实面貌。不过这支探险队刚在墨西哥登录就被阿兹特克人所发现，双方因为语言不通立刻缠斗在了一起。科技水平落后的阿兹特克人自然无法战胜拥有火器的西班牙征服者，所以这场乱斗以西班牙人的胜利而告终。
手持原始武器的阿兹特克武士
次年，科尔特斯在先前乱斗中所抓获的俘虏的引导下进入了帝国境内。国王已经得知入侵者掌握着更加先进的科技，所以给予了科尔特斯许多财物希望能够将他劝返，但这却激化了科尔特斯想要征服阿兹特克的野心。
年底，探险队得到了国王的允许，进入了王宫之中接受款待。但科尔特斯等人却秘密逮捕了国王，双方之间的关系顿时崩坏，阿兹特克人也因此对这支探险队正式宣战。即使西班牙人拥有着先进的火器，也无法面对如潮水般涌来的阿兹特克战士。六个月后，科尔特斯和探险队带着大量的财宝准备前往港口返回西班牙，却在撤退过程中被阿兹特克的斥候所发现，双方立刻展开了一场大规模冲突。
全副武装的阿兹特克武士
根据后世的材料记载，西班牙人在这场混战中十分狼狈，甚至不得不丢弃战利品来加快行军速度。但这依旧无济于事，约有几百名西班牙士兵死于混战之中。从双方的武器对比角度来看，阿兹特克人的死亡数量应当是这个数字的几倍。
西班牙士兵形象
一年后，科尔特斯卷土重来，对帝国展开了疯狂的报复。西班牙征服者曾一度攻进了特诺奇蒂特兰城，城内有价值的物品几乎被洗劫一空，大量的阿兹特克人死于这场混乱之中。也正是从这一刻开始，帝国的辉煌再也不复存在，阿兹特克帝国宣告灭亡。对此，《Encyclopaedia Britannica》（大英百科全书）一书中曾经提到：
"The population in 1519 was estimated to be about 400,000 people, the largest residential concentration in Mesoamerican history. It contained the palace of Montezuma II, said to consist of 300 rooms, as well as hundreds of temples. It was destroyed by the Spanish conquistadores under Hernán Cortés in 1521."
（译文：1519年的人口估计约为40万人，是中美洲历史上最大的居住集中地。它包含了蒙特祖马二世的宫殿，据说包括300个房间，以及数百座寺庙。它在1521年被埃尔南科特斯统治下的西班牙征服者摧毁。）
征服了阿兹特克帝国的西班牙人埃尔南·科尔特斯
通过阅读上述材料我们不难发现，拥有四十余万人的特诺奇蒂特兰不应当被几百名西班牙士兵所攻陷。有声音认为阿兹特克人之所以会战败，是因为军队战斗力低下，笔者不敢苟同。阿兹特克人十分尚武，且常常把战争与宗教祭祀牵扯上关系。许多记载中都明确提到阿兹特克人常常以活人祭祀，而这被当做祭品的人通常都是战俘。
阿兹特克祭台
为此，他们必须要经常通过战争来获取战俘，否则就无法维持宗教祭祀仪式的进行。再加上阿兹特克武士在帝国内所享受的待遇和地位一直都非常高，这就意味着阿兹特克人并没有因安逸的生活而放弃对武艺的修习，从科尔特斯撤退时，阿兹特克人歼灭了几百余名西班牙士兵这一点就能看得出来。
当然，武器装备的差距也是阿兹特克人战败的重要原因之一，但这并不是亡国的原因，而是西班牙人带来的传染病让许多阿兹特克人痛苦的死去，这也是帝国覆灭的直接原因。
如今位于墨西哥的阿兹特克遗址
结语
据说西班牙人在第一次进入阿兹特克帝国境内后，就被帝国的繁荣所惊呆。他们无法相信在美洲还会存在着如此庞大且富庶的帝国。可惜的是，如今我们也无法得知当时的西班牙人究竟看到了什么，仅仅凭借如今残留下来的遗址也难以想象到阿兹特克帝国的巅峰时期究竟有多么强大。
需要提到的是，阿兹特克帝国的农业虽然异常发达，但也存在着和其他国家农业发展进程的不同之处。因为帝国所控制的领土几乎都有着极为优越的自然条件和地理环境，再加上这里的农作物种类也非常繁多，所以即便帝国人口众多，也不会担心因粮食产量不足发生饥荒。
遗留至今的阿兹特克帝国风俗
但也正是因为如此，让阿兹特克人不必再花费大量心思研究更为先进的农具，而是安于现状享受着大自然的赠礼。因此，阿兹特克的农业技术非常落后，以至于一直都没有铁制农具。而春秋战国时期的中国，就已经出现了铁制农具了。不过这也不能够怪罪于阿兹特克人，因为这里并没有马和牛等能够提供驱动力的牲畜。
与此同时，封闭的地理位置也让阿兹特克人很少有与外来文化接触的机会，这对于该文明的进步与发展是极为不利的。再加上帝国的周边也没有出现更为先进的文明，这就导致阿兹特克人一直停留在冷兵器时代，在面对后来入侵的西班牙征服者时便显得非常无力，这也为帝国的覆灭埋下了伏笔。
参考文献：
1.《Tenochtitlan》，Mark Cartwright著
2.《Encyclopaedia Britannica》
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