李商隐在《骄儿诗》里写“或谑张飞胡，或笑邓艾吃。”这个胡字有人说是大胡子的意思，有人说是黑的意思，有人说是匪的意思，还有人说是双下巴的意思，不管哪个意思，都透漏着一个草莽的形象。这个时候张飞形象估计跟我们现在差不多了。而唐朝一个四岁小朋友都知道他，充分说明张飞的形象这时候是多么深入人心，很受人喜欢了。
唐宋之际的故事文本不可见，但在元代的《三国志平话》里，张飞可爱程度可见一斑。
这本书说是个小说，但文字粗陋，只是当时说书人凭以记忆的一个底本，目前能见到的版本是元代刊印，但故事肯定在唐宋时期就已经形成。
这本书虽然名为三国故事，但主角却是张飞。
故事一开始天下大乱，刘关张聚义，去平定黄巾军，哥仨虽然是招兵买马，但和黄巾军作战的时候，张飞每次主动请缨，而且不带一兵一卒，单枪匹马前去招安，第一次打驻扎在杏林庄的张表，张飞就一人前往，招安的客套话说完，随即开打，一人挥舞丈八蛇矛，黄巾军无人能挡，退入兖州城。张飞再次请命去打兖州，仍然要独自一人前往，刘备坚持要他带人，他大喊了三声：“谁愿和我同去？”，第一声有七人出列，第二声有三人应诺，第三声有两人愿往。张飞就带着这十二个人来到了兖州城下，张表张宝竟然害怕他们这十三个人，坚守不出。张飞用计，脱下衣服在护城河里洗澡，张表果然中计，带兵出城，张飞等人骑马就跑，把张表的人马带入到了刘备的包围圈，随后一鼓作气，歼灭黄巾军，张角、张表均死在乱军之中。
张飞漫画展
合着席卷半个东汉的黄巾军就这么被哥仨随随便便平掉了，而其中功劳最大的便是张飞。
随后朝廷派来十常侍之一段珪前来统计军功，索要贿赂，被张飞一顿暴打，自然军功就被打没了，刘备仅落安喜县尉一官，前去上任，太守各种刁难，张飞当晚杀了太守全家。于是朝廷派下督邮调查，自然这督邮就是挨打的份，张飞打了他一百大棒，将尸体分为六段，还把他头吊在北门口，兄弟三人从此落草为寇，顿时引起朝廷恐慌，诛杀十常侍招安兄弟三人。——这三国故事差点成了水浒传。
张飞完全是快意恩仇的侠客形象，不但一马平黄巾，更是以一人清了君侧，这基本上就是现在网络小说中爽文的套路。
更套路的是，张飞的武力值基本上无可匹敌。后来《三国演义》里的猛将在他这里都不是对手。
如吕布。
《三国志平话》里也有“三英战吕布”，但这不是罪主要的，最主要的是三英战罢，第二天吕布骂阵，张飞一人迎战，竟然把吕布杀得败回阵去，不敢迎战，完全不敌张飞。待到后来，吕布夺了刘备的徐州，把刘备围困在小沛。张飞带领三十八人杀出重围找曹操借兵，曹操说你大哥没有书信我不出兵，张飞竟然又杀回城去，取得刘备书信，再次杀出来，根本不把吕布的包围圈当回事。堪比后来《三国演义》中在曹操百万大军中三进三出的赵子龙。
但是在《三国志平话》里，当赵云遇见张飞，也只是个手下败将。
三英战吕布
平话故事的发展脉络和三国演义一样，曹操派兵擒杀吕布，刘备在曹操引荐下到朝廷任职，随后是衣带诏事件，刘备和曹操对峙，张飞说他视曹操十万大军如同无物，本来是要夜袭曹营，却被叛徒出卖，中了曹操的埋伏，兄弟三人失散。在三国演义里，刘备投靠袁绍，关羽投降曹操，张飞却寻了古城落草，自号无姓大王。在这里他遇见了赵云，赵云把他当做了贼寇，两人一番厮杀，六十个回合赵云便败下阵来——后来三国故事里的常胜将军一露相便露怯了。
这些故事并非仅存在平话里，杂剧里也都有类似的故事，如《张翼德大破杏林庄》说得便是张飞单枪破黄巾的故事，《张翼德单战吕布》演的便是张飞一人杀退吕布的勇猛，《张翼德三出小沛》说得便是张飞三出吕布包围圈的事迹。
元杂剧中也有新颖的故事，如《莽张飞大闹石榴园》说的曹操在石榴园摆下鸿门宴要害刘备的故事，楼下埋伏了七重兵马，虽然是关羽张飞救驾，但主角却是张飞，夏侯惇在楼下拦住，张飞一拳就把他打怕了，连忙求饶：”老三不要打，你上去吧。“张飞上来见了许褚，这虎将在张飞面前能做的却是敬一杯酒，张飞一把将酒水打落，揪住曹操说：“哎你个曹孟德，你可休小觑咱，我着你三魂七魄卧黄沙，看今夜宿谁家！”曹操吓得求饶，刘备说情，这才放过了他。
另外还有个《莽张飞大闹相府院》的杂剧，可惜只剩下了名字，不知道如何描述张飞的英勇。
这些故事可证在明朝之前，张飞在民间的呼声是盖过关羽的，人们欣赏的主角是这种敢爱敢恨、黑白分明、快意恩仇的形象。罗贯中在《三国演义》里对三国故事进行系统整理，张飞身上的主角光环消失了，只留下猛将的形象，他没有投降过，演化不出“降汉不降操”的阿Q精神，反倒无法突出他的忠，也就无法演化出千里走单骑这样精彩的回归故事。跟曹操没有那么多纠葛，也演义不出华容道那样的义气故事；他没有丢掉重要的战略要地如荆州，死得又太突然，也就没有走麦城那样的悲壮……种种因素，让他在小说里的忠义形象上不如二哥那样突出。
当然这都是表面现象，关羽形象在明朝之后超出张飞，更主要的是由于关羽有一群盐商老乡，而张飞则没有这般幸运，他在故事里被说成是屠户，被屠宰业奉为祖师爷。杀猪卖肉的可比不上财大气粗官商勾结的盐老大们，背后财团完全不是一个量级，这恐怕才是张飞败给二哥的主要原因。
