如果江德福那个晚上没有回老家，也许和他白头偕老的是张桂兰，没安杰什么事了。
张桂兰原本可以靠结婚改变命运，却被自己搞砸了。
和老丁，王振彪一样，江德福的第一段婚姻也是父母包办的，妻子是大他十岁的张桂兰。两个人没有感情，哪怕结婚后也没有肌肤之亲，而且江德福很快就出来当兵了，一出来就是五年。
在这五年里两人几乎没有联系，当江德福再次回到老家时，却亲眼目睹了张桂兰和他二哥亲密的场景，同时遭到兄弟和妻子的背叛，江德福选择了离婚，然后离开了家，再次回到老家已是花甲之年。
江德福离婚后，二哥因为愧对他，去了山西挖煤，一年后死在了井底。而张桂兰也带着孩子改嫁，过着并不如意的一生。
试想一下，如果张桂兰没有背叛婚姻，那她的人生将是另外一副模样，她会像王秀娥，张桂英一样来到城里，妻凭夫贵，过着衣食无忧让人羡慕的生活。
那个年代，包办婚姻是普遍现象，世俗的压力让人不敢离婚。哪怕夫妻之间没有感，也宁愿选择一潭死水的婚姻。只要女方安分，便不会遭到丈夫的抛弃，但偏偏张桂兰失守了。
拿老丁来说，在父母的包办下，他娶了大三岁的文盲表姐王秀娥，两个人没有共同语言还一连生了四个孩子。
王秀娥带着孩子们来到城里，和老丁一起生活后，肉眼可见老丁对她的嫌弃，没文化、粗鲁、邋遢，完全活成了老妈子的模样，而老丁已是高级军官。
老丁羡慕安杰这样有文化，有修养的漂亮女人，看他能做的也仅仅是精神出轨，始终陪在王秀娥身边。
王振彪也是如此，在农村时娶了张桂英，自己靠当兵挣了前途后，把妻儿接来了身边生活，一个堂堂军官和一个农村没文化的妇女不论在形象上还是交流中，都没有共同话，特别不搭。
但他们知道，曾经他们是一类人，如果不是运气好当了兵，自己也得一辈子窝在农村跟土地打交道，和结发之妻门当户对。所以不能因为自己升官发财了就抛妻弃子，这是他们对道德的坚守，也是农村人执子之手的朴素观念。
我们可以想象，如果不是因为张桂兰出轨，江德福哪怕对这桩婚姻再不满意，他也会咬牙坚持。
也许那天他回老家，正是想把张桂兰接到身边来生活。
那么张桂兰会像王秀娥、张桂英一样，生儿育女，照顾一大家子，不愁吃穿，日子安宁富足，是别人眼中的军官太太，而不是在农村凄苦过一生。是她自己亲手毁了到手的生活，放弃了改变人生的机会。
整部剧中并没有讲述张桂兰离婚后的生活，但在那个并不开放的年代，农村的封建思想更是明显，一个离了婚甚至还带着孩子的女人，娘家不能回，婆家待不下去，还要忍受世人的冷眼和嘲笑，生活艰辛可想而知。
为了儿子，即便张桂兰已经对不起江德福了，她还是要利用江德福为自己的儿子江昌义谋出路，同意儿子认江德福为爹。
在其他人看来，江昌义就是江德福第一段婚姻生的儿子，江德福为了家族颜面也从来没有透露过江昌义是张桂兰和二哥乱伦生下的，连妻子安杰和妹妹江德华都不知道。
江德福再怎么恨二哥，但看在一母同胞的份上，还是给江昌义安排了出路。
张桂兰再次见到江德福，是几十年后。
江德福退休后，带着妻子安杰和儿女回老家探亲，那时候的江德福首长退位，带着荣誉卸甲归田，孩子们当兵的当兵，上大学的上大学，往前看，人生精彩，往后看，希望满满，是特别满足的状态。
几十年没回过老家的江德福，好巧不巧在江昌义同母异父的兄弟家吃起了饭，江德福并不知道热情款待他们的是前妻的儿子。
就在一大伙人吃得正欢时，门口出现了个老妇人的身影，她正是张桂兰。
穿着破旧的老式衣服，干扁的身躯、花白的头发，一个典型农村老妇人的模样。
当儿子问张桂兰为什么不进家门时，她说：我来看看你三叔（江德福）。然后就走了，或许是无颜面对吧。
当江德福的女儿江亚菲得知这个老人是父亲的前妻时，好奇地跟了上去，看着张桂兰走路微微颤颤，年纪上跟江德福像是两代人，江亚菲猜测，父亲离婚是因为对方年纪的问题。
江德福一家离开时，村民热情相送上了大巴车，而张桂兰却远远地站着目送汽车离开，她努力想看江德福一眼，眼里饱含深情。
或许对张桂兰来说，她是在为自己当年的行为无声地道歉，也是对江德福不计前嫌帮助儿子的感激。
江亚菲告诉母亲安杰，远处那个老人就是张桂兰。
安杰大惊，她从来没想过张桂兰会是那般年纪，她曾经默默地在心里把自己和张桂兰比较了无数次，那一刻，她终于释然了，因为张桂兰和她根本没有可比性。
安杰又让江德福看远处那个身影，江德福看了一眼就知道那个身影就是张桂兰，他脸色变了，很生气。
安杰以为，江德福生气是因为他不想再提及与张桂兰的感情，她不明白的是，江德福恨的是当年张桂兰背叛了他。
虽然江德福和安杰已是老夫老妻，对于他的第一段婚姻，张德福只是说：父母包办感情不和，从来没有提过是因为对方的背叛，因为他想在安杰面前保有一份尊严。
《白鹿原》婚后的冷秋月不仅没有得到丈夫的爱，丈夫还把她抛弃，和别人生了孩子，她对“性”充满了魔性一般的渴望，甚至为此疯癫而死。
张桂兰在某种程度上和冷秋月一样可悲，面对的是无法摆脱的包办婚姻，以及一个不爱、不碰自己的丈夫，她们承受着身体和精神上的双重空虚，还要忍受外界嘲笑和语言暴力。
和冷秋月不一样的是，张桂兰虽然对这桩婚姻不满，但她没有压制自己的本能渴望，丈夫离开后，她和大伯哥有了肌肤之亲，完成了一个女人的使命，某种意义上，她是封建婚姻的受害者，也是反击者。
在那个年代，一个女性追求”性”是没有尊严、恬不知耻的，即使那是人的本能欲望。但张桂兰敢于突破封建的束缚，成全自己的渴望，然而最终却迎来了凄惨的一生。
无论是冷秋月还是张桂兰，她们的不幸是当时女性地位低下的证实，更是封建婚姻的戕害。
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