今天的印度，在1947年以前是英国的殖民地。1858年，英国维多利亚女王兼任印度女王，而英国帝国主义的触角也影响了印度与其他殖民地的人口结构。
英国殖民地
现在总说，马来西亚是多元文化为主的国家，那么这个“多元”的另一个主角——印度族群，就是在英国殖民这个时代下开始，通过种植工作与英国的管理制度移居到马来亚。
20世纪之后，两次世界大战的爆发，橡胶业的重要性日益增高。有着优良天然橡胶种植环境的马来半岛，成为更多印度移民的首选之地；大部分的印度移民是通过契约的方式来到马来半岛工作，其中又说泰米尔语（属达罗毗荼语系南部语族）的人居多。
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根据马来西亚2018年统计数据，马来西亚总人口3238.5万，其中，马来族及土著有2007.19万，占比61.98%，是第一大族群；马来西亚华人为668.55万，占比20.64%；马来西亚印度裔共计201.04万，占比6.24%，是马来西亚的第三大族群。
目前，在马来西亚的印度裔族群，主要来自印度泰米尔纳德邦（旧名“马德拉斯邦”），其次是来自安德拉邦（濒孟加拉湾的一个邦）说泰卢固语以及来自印度西南部邦喀拉拉邦讲马拉雅拉姆语的印度人；还有一部分则是来自今天的斯里兰卡。
印度
也因此，在马来西亚看到的餐厅以南印度口味居多，商店招牌也以南印度的语系为主。
不过，还有一些印度族群相当特别，那就是印度裔的穆斯林；2018年二度当选马来西亚首相、2020年2月辞职的马哈蒂尔的祖父，就是具有泰米尔血统的印度穆斯林。马哈蒂尔的祖父娶了来自柔佛的妻子，因此他是具有印度血统的混血儿。
这些印度穆斯林自印度来到马来亚定居后，不同家庭有不一样的发展，有些代代相传成为土生土长的印度裔穆斯林，并且有一个很熟悉的名词就是形容他们——嘛嘛。
知道马来西亚人经常挂在嘴边说的“嘛嘛档”（又名玛玛档）吗？在马来西亚“嘛嘛档”餐馆非常多，指的就是土生印度裔穆斯林在马来西亚开的餐馆。
马来西亚因为是多种族的国家，所以“巴刹”（意指市场）都有分成华人区及马来人区。马来人需要清真食物、印度教徒不吃牛，华人虽然什么都可以吃，但是仍会依照自己喜欢的口味而较常去华人开的餐馆用餐。
唯独这个“嘛嘛档”是马来人、华人、印度人3大族群都会去捧场的餐厅，因为生意很好，所以多数餐厅都是24小时营业。而嘛嘛们炒出来的面干香辣，就是马来平民美食的一大享受，这样的炒面有个统称就叫做“印度炒面”。
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印度人大约在19世纪大规模移民至同属英国殖民地的马来半岛，其规模如同现代大量到阿拉伯联合酋长国第一大城市迪拜去当劳工的印度人。迪拜的人口约340万人，半数以上是外籍移民，其中印度人占43%的人口。
此时，英国大举在马来半岛开发经济作物种植业，因此需要大批的劳动力，印度劳工就在这样的情况下受聘到马来半岛从事咖啡与甘蔗的种植；其中也有些印度劳工担任警卫的工作，而这些人又以来自北印度旁遮普省的锡克教徒居多。
“印度阿san”的称号就跟印度移工到海外当警卫工作有关。19世纪中期，位于印度北方旁遮普地区的锡克帝国抵挡不住英国东印度公司的侵略，被迫投降，因此大量英勇善战的锡克教徒变成英国在印度军队中的中坚力量。
随着帝国主义的扩张，在日不落国统治范围内可以看见戴头巾的锡克教徒，是很多人对印度人最初的印象。20世纪初期，在英租界有许多担任守卫工作的印度籍士兵；在当时的英国海外殖民地，能够在门口请几位锡克教徒担任保安，是一种富贵时尚的体现。
据说印度人喜欢在开口前加一句“I say”来炫耀他们会讲英文，听久了就在前面加个习惯的“阿”字来称呼这些说英语的印度人，久而久之“阿say”就变成谐音“阿san”。
吉打州是早期印度人较多的地方，他们有许多是来自印度东南沿海的穆斯林，又称朱利亚人。
在16世纪以前，从印度东南沿海海岸科罗曼德尔前往马来半岛贸易的印度商人，经常在吉打停船补充水及食物；有的印度人会留下来传播宗教和文化，而印度教就是在这样的情况下深入马来半岛的其他地区。
不少朱利亚人也在此时从吉打来到邻近的槟城，从事渔、杂货、交通运输等工作。如今，在槟城乔治市的老城区有一条大名鼎鼎且有著名兄妹荡秋千壁画的“牛干冬街”，就是以此族群命名。
根据《老槟城路志名》所记述，牛干冬街过去是靠动物来拉车运货，也是人力车伕会经过及休息之处，因此早期这里有牛棚，供车伕休憩，而牛干 东 街的命名大概也与这段过去有关。
值得一提的是，尽管不普遍，但是现在仍然可以在马来西亚发现锡克教的庙，就连印度人不多的砂拉越州首府古晋也有一座锡克庙。
马来西亚的锡克庙
追溯最早来到马来半岛上的锡克教徒是来自英国殖民期间流放的囚犯；18到19世纪，印度西北部的锡克教徒曾经建立强大的锡克王国，并且坚持对抗英国殖民统治直到1849年战败，后来许多锡克教徒就被流放到新加坡与马来西亚。
马来西亚，大约61.3%（1950万）马来西亚人是穆斯林。
到了19世纪末期，锡克教徒再次大量移民到马来半岛，主要原因就是身形高大的他们是保安的最佳人选。锡克教的创教上师为刹帝利种姓（古印度四种种姓之一），过去这个种姓的人多半是贵族与武士，所以大部分锡克教徒的身形较其他印度人来得高大威猛。
曾经有一位名叫崔斯坦‧斯皮迪的英国上尉从印度带了100多名锡克士兵来到马来半岛，并且平定了华人会党间的纠纷与冲突。
这些锡克教徒成立了第一支武装员警队伍“霹雳武装员警”，并在日后继续扩大成为带有军事力量的部队。
来到马来半岛的锡克教徒渐渐地从马来半岛散布到沙巴与砂拉越；除了员警或保安的工作，从事铁路及其他交通相关行业的锡克教徒也不在少数。
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