除了智人之外，和现代人类渊源颇深的古人类，莫过于尼安德特人了，从19世纪初第一次发现至今，在尼安德特人的身上，仍然存在着不少的谜团，那么，作为和现代人类祖先同期的古人类，他们和现代人类之间的关系到底如何呢？今天，就让我们一起来寻找答案。
尼安德特人的发现史
最早有关于尼安德特人的化石，是发现在1829年的比利时，此后，一直到20世纪初之前，都陆续发现过多个尼安德特人的化石，但是因为当时的科学技术水平有限，所以，对于尼安德特人是否存在，仍然是存在争议的。
一直到1908年，在法国又出土了一具完整大的尼安德特人化石，于是，联系到过去近百年时间里发现的相关古人类化石，科学家们判断，这种和智人同期的古人类，至少在23万年前就已经出现了，一直到大约3万年前，从地球上灭绝。
此后，很多考古学家都对尼安德特人非常感兴趣，其中英国的著名考古学家多萝西·加罗德，在1928年于耶路撒冷地区发现了一个古老的山洞，在这个山洞里，不仅有着很多的古代石器、动物化石，同时，还发现了一颗人类的牙齿，不过，和现代人类的臼齿相比，这个臼齿实在是太大了。
遗憾的是，这颗原本非常具有研究价值的臼齿，却一直未被重视，一直到本世纪初，一名英国科学家重新发现了它，并且对它进行研究，最终确认了它的身份——它的主人是一名年前的尼安德特人，死亡年龄大约在9岁左右。
同时，由于发现的地点在亚洲，这也让很多研究者认为，或许尼安德特人的生活痕迹，并不局限于欧洲，它们或许还曾经生活在非洲和亚洲，这颗臼齿，可能就是最好的证据。
尼安德特人曾和智人共同生活
从地域分布来看，尼安德特人的生活范围和智人是大面积重合的，同时，在发现这颗臼齿的山洞中，也发现了看起来似乎是智人专利的石器，这意味着，在石器制作方面，或许尼安德特人和智人也曾经进行过交流和学习。
当然，还有一种可怕的猜想是：这颗臼齿的主人，或许曾经被智人当做食物。因为我们都知道，根据考古发现，早在多年前，科学家们就曾经发现一个惊人的事实：智人在“远征”的过程中，曾经一度以其他人科物种为食，特别是智人大范围重合的尼安德特人。
同时，尼安德特人还和智人的基因存在着交融，早在2014年的时候，就有科学家提出，尼安德特人的DNA和现代人类的DNA序列极为相似，甚至有人猜想，可能智人和尼安德特人是同宗起源，包括很多威胁现代人类的疾病，也都在尼安德特人的身上发现过。
更加可怕的是，2013年的时候，来自美国哈佛大学的科学家团队，还计划找现代人类女性，通过克隆技术，来代孕出一名“尼安德特人婴儿”，通过活着的尼安德特人，来帮助研究和智人、现代人类之间的差别究竟有多少。
但是，这项疯狂的计划却因为“克隆人”而被搁浅了，当然，还有一个原因是，没有人愿意去代孕产下一名尼安德特人，毕竟尽管都是“人”，但是他们却和现代人类完全不同。
尼安德特人的灭绝之谜
一直到今天，尼安德特人的灭绝原因都是一个未解之谜，研究认为，当智人进入欧洲后，只用了短短几千年的时间，就将尼安德特人数万年的统治推翻了，之后将他们一路赶到资源匮乏的欧洲西部，尼安德特人也在那里走向了灭绝。
这个观点在过去的多年时间里，一直都被认为是主流观点，但是，前段时间，在美国探索频道的一期节目中，研究者却认为，或许尼安德特人并没有真正灭绝，而是因为在和智人杂交的过程中，基因处于劣势，所以时间久了，很快就被智人给同化了。
比方说，科学家们还曾经发现过距今2万多年的尼安德特人化石，他虽然具有尼安德特人的特征，但事实上更像是智人，这也是最好的证明之一。
此外，还有研究认为尼安德特人的灭亡和环境污染等有关，当然，无论最终的答案如何，这群曾经地球上人科物种中的佼佼者，最后都失去了延续自己种群的能力。对此，你怎么看？你认为他们灭绝原因到底是什么？
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