曹雪芹的《红楼梦》以写贵族大家庭贾府为主要内容，通过贾宝玉、林黛玉、薛宝钗的爱情婚姻纠葛来反映主题，揭示封建制度必然崩溃的历史趋势。但是作者又节外生枝，在贾府外又写了几大回乡下人刘姥姥的故事，把刘姥姥引进荣国府，引进大观园，并浓笔重彩地进行铺排，这样会不会冲淡原有的主题？
一、作者曹雪芹意在广泛地反映社会生活，形成一部百科全书式的小说，而不仅仅把描写的规模控制在贾府，控制在反封建的一个点上。小说以大观园、以贾府、以贾史王薛四大家族为圆心，向四周扩散。这样不仅不会削弱主题，而且更能突出所要表现的思想内容。
《红楼梦》反映生活画面是极其广阔的，它像《三国演义》《水浒传》一样，上到朝廷，到官宦阶层，下到穷乡僻壤，到走投无路的农民和租赁户。既有来无形、去无踪，不食人间烟火的神仙，又有尔虞我诈、骗人钱财的太监巫婆。涉及到政治、济济、文化、宗教、医药、建筑、艺术等各个方面，把封建制度的矛盾、贵族地主之间的矛盾、贵族地主与农民的矛盾、主子与奴婢的矛盾，卫道者和叛逆者的矛盾，统统都表现了出来。
如果不去写刘姥姥三进荣国府，不展开对王狗儿一家的描述，《红楼梦》就只反映半个社会，甚至还不到，因为它还没有涉及到社会底层。曹雪芹的笔触就只是在那些女儿间打转，那么小说只有一股脂粉味，卿卿我我，柔柔弱弱，缺乏乡土田园气息。利用刘姥姥一家人的遭遇，以小见大，这是曹雪芹的高明之处。虽然书中也写了乌进孝的黑山村田庄和乡下二姑娘，但那笔墨确实太单薄了。
二、写刘姥姥三进荣国府，通过和贾府生活的对比，从居住环境、人物性格、日常用度等各个方面，表现当时社会的阶级差距。表现了贵族官僚的锦衣玉食、寻欢作乐、贪婪腐朽，和底层人痛苦的命运。
王狗子一家人眼看着年关无法过去，在家里无计可施，才想出到贾府打秋风的主意。但是王狗子又不好出面，这不是一个男子汉顾及自尊心，而是老人和小孩子更容易博得同情，更能够获取一些物质上的救助。果然如此，刘姥姥带着板儿，初次见了周瑞家的和王熙凤，就获得了二十两银子和一吊钱的零用钱。第二年收成不错，刘姥姥特地带了一些时蔬瓜果来感恩，又得到了更多的回赠。这次是一百两银子，王熙凤自己又另外给了八两，还有不少的衣服物件。
刘姥姥在荣国府、在大观园里算是开了眼界。贾府主子们的生活极其奢华，就是平时吃一种茄子，也要配了十几种佐料，仅鸡就要上十只。办一桌酒要花一百多两银子，一席小小的“螃蟹宴”就够庄稼人过一年。这还不说，如果遇到贵妃省亲，秦可卿出殡，贾母做生日，那花起银子来，更是像淌海水似的。
三、曹雪芹深深地知道，这样一部鸿篇巨制，如果总是在大观园里，在那几个人身上，在那几项相同的兴趣活动上打转，久了也会显得单调，显得枯燥无味，读者也会形成审美疲劳。所以必须有一些异样的情调，有地位差别较大的人加入互动，大观园的气氛才会活跃，才显得出一番繁华景象。
有了刘姥姥的加入，大观园顿时活跃起来。不爱说话的也开口了，平时内向的也笑得前仰后合。刘姥姥被林黛玉称为“母蝗虫”，她深知自己卑微的身份，但为了取乐贾府的太太和丫头们，她顾不得爱惜自己的脸面。她以一颗善良之心待人，也认为没有人鄙视她自己，一切都是为了开心取乐。何况这个凤姐已经事先打了招呼。
事实也是这样，第二次她和贾母、王夫人、王熙凤等都相处极好，从原来王家的一个客人，变成了贾府的座上宾。没有吃的吃到了，没有玩的玩到了。她和她们一起逛园子，行酒令，一起欣赏姑娘们的住房，一起看演出，一起到栊翠庵品茶。凤姐还请刘姥姥给大姐取名字，因是七月七日生日，刘姥姥为她取名为贾巧姐，寓意逢凶化吉，遇难成祥。这个也为刘姥姥第三次进荣国府，搭救巧姐儿，埋下了伏笔。
总之，刘姥姥三进荣国府，是表达主题的需要，是扩大容量的需要，也是展开并收束情节架构的需要。同时作者在世道没落，“无才补天”，对人生感到渺茫绝望的时候，通过凤姐的扶危救困，以及板儿和巧姐两个小孩的相遇相识，表达了因果报应的思想，并对新的生活寄予希望。
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