公元1614年，努尔哈赤已经基本一统女真，这让明朝中的一些人非常担心。
于是有人提出，要及早往努尔哈赤身边安插间谍，以备不时之需。
当时提出这个意见的人叫辽东巡抚郭光复，他不光提出了建议，还给出了明确的间谍人选，这个人叫佟养性。
郭光复身为辽东巡抚，他手底下可信的能人应该不在少数，他为什么会选择佟养性去当间谍呢？
首先是因为佟养性的身世。有关佟养性的身世，有人说他是辽东的汉人土著，也有人说他祖上本是女真人，他虽然当时是汉籍，但他应该属于归化的女真后代，后者更为可信一点。
因为佟养性虽然属于汉籍的商人，但是他经常会和女真人做生意，不过他做的生意并不太“正经”，因为他不光往女真输送一些违禁品，还会向努尔哈赤提供一些财物上的支持，佟养性因此还被下过狱。
那么按理说，郭光复应该知道佟养性的政治不正确，他为什么还要用他呢?
这就是第一个问题的第二个原因。佟养性并不是一个跑单帮的商人，他身后的佟家在辽东已经经营了很多代了。除去像他这样经商的之外，他家还有人在明朝为官，像佟养性的侄子佟卜年，不光不光高中进士，还非常受一代猛人熊廷弼的赏识。
也就是说，佟养性的一大家子人，都和明朝有着很深的羁绊，郭光复之所以敢让佟养性去当间谍，是因为人家手里有佟养性的把柄。
不过郭光复没想到的是，你手里有人家的把柄，人家也不是无所依靠。佟养性于1614年被派到努尔哈赤身边当间谍，郭光复在1616年就因公殉职了，那一年努尔哈赤还建立了后金，并于公元1618年主动向大明发起了挑战，这是佟养性不光自己彻底投靠了努尔哈赤，还把一家人都拉进了女真阵营。
这其中有一个叫佟养正的人，他是佟养性的堂兄。佟养正有个儿子叫佟图赖，佟图赖的一个女儿后来嫁给了顺治，并为顺治生了一个男孩，这个男孩就是未来的康熙大帝。佟图赖还有一个儿子叫佟国维。佟国维的的两个闺女都是康熙的枕边人，其中一个还在临终前当上了皇后，佟国维的儿子中还有一个叫隆科多的，他是雍正当年当皇帝的关键人物之一。
佟国维在当时还有“佟半朝”之称，这一方面是因为他这一支，和大清皇室关系密切，另一方面还和佟养性有着很深的关系。
佟养性在以间谍的身份到努尔哈赤身边时，努尔哈赤对他十分信赖，这不光是因为他和佟养性本人交情莫逆，还因为努尔哈赤的原配佟佳·哈哈纳扎青，其实就出自老佟家。早在公元1577年，18岁的努尔哈赤就成了老佟家的女婿。
不过这里的老佟家，指的是佟家在女真这边的祖家，而不是已经基本汉化的佟家。值得一提的是，老佟家的外孙中，曾有两个人距离女真之主的位置就只有一步之遥，他们分别是废太子褚英和代善。
佟养性到了努尔哈赤身边之后，努尔哈赤是如何信赖他的呢？
据相关史料记载，佟养性在努尔哈赤时代，主要负责的军务是后勤部给。可能有人会问，管后勤有什么好的，你立不了战功，人家怎么会重视你。
汉高祖刘邦打天下时，手下有汉初三杰，最后最为刘邦信任的，是“给饷馈，不绝粮道”的萧何；
刘备兴复汉室的时候，诸葛亮负责的也是“足兵足食”的工作，结果老刘最后白帝城托孤；
赵匡胤最信任的外人，是赵普，朱元璋曾经的心腹，是李善长......
开国皇帝对于武将，是一边信任一边提防，最后难免鸟惊弓藏，但是对于管理内政的文官，一般都会继续使用，所以当年努尔哈赤让佟养性管后勤补给，不是不信任他，反而是想长期使用，努尔哈赤还曾把自己的一个孙女，下嫁给了佟养性。
等到努尔哈赤去世之后，佟养性又成了皇太极的心腹。佟养性在皇太极时代，主要做了两件事。
第一，公元1631年，皇太极下发有关佟养性的人事任命：“凡汉人军民一切事务，付尔总理，各官悉听尔节制。”也就是说，皇太极曾把所有和汉人有关的事，无论军民，全部都交给了佟养性来管。
熟悉历史的都知道，女真在满八旗之外，还有蒙八旗和汉八旗，而佟养性就是第一代女真汉军的话事人。也就是说，佟养性算是这支部队的初创者，这是一个什么概念，且不说这支部队只要存在一天，佟养性的影响就会存在一天，就是他当初的同僚、部下组建起来的人际关系网，就够他老佟家福泽后代。
佟国维为什么能成为“佟半朝”，人家除了是皇亲国戚，人家还有祖宗留下来的一棵“参天大树”乘凉纳荫！
第二，佟养性可不是因为光靠关系和理财，就能成为努尔哈赤的心腹的，人家的眼光和能力也非比寻常。当年努尔哈赤止步宁远关前，一方面是因为女真擅长野战，不擅长攻城，另外一个很主要的原因，是因为袁崇焕有火炮，而女真只有比较“原始”的弓弩。
等到佟养性被皇太极提干以后，他曾主动上书皇太极，希望铸造火炮等先进武器，并信心十足地表示，如果造成，那么女真将战无不胜。黄太极也是个有见识的，当即表示同意，并把这项艰巨的任务交给了佟养性。
结果佟养性不负众望，不光组建起了女真的兵工厂，还让自己的麾下的汉军成了女真不可或缺的一部分，而当时汉军引以为傲的，就是熟练掌握了火炮等先进武器的用法。而女真之所以后来“学会了”攻城，很大程度上就是因为女真有了掌握火炮的“新军”。
虽然没有佟养性，女真未必就不能搞定大明，但是如果真没有佟养性，这个过程一定会被延长。因此女真的统治者对佟养性的贡献是十分认可的，在佟养性去世以后，顺治皇帝曾亲自为他的墓碑写了碑文，而明朝那边则把他和另一个人并论为头等叛徒。
,
