王允巧使连环计，以绝色美女貂蝉离间董卓吕布父子，借吕布之手杀了董卓，这是《三国演义》的一场重头戏。王允其人，也因了这连环计，历来被人奉为忧国忧民、多智多谋的正人君子。这是《三国演义》“七实三虚”的一个实例。
吕布是董卓的义子，“布尝小失卓意，卓拔手戟掷布”。王允“素善待吕布”，在“卓拔手戟掷布”之后，曾“以诛卓之谋告之，使为内应”。因为吕布碍于“父子”关系，王允说：“君自姓吕，本非骨肉。掷戟之时，岂有父子情邪！”于是遂有北掖门武士谋刺，董卓大呼“吕布何在！”吕布应声持矛刺董卓一幕。这是白纸黑字，记载在史书之中的。
但历史上并无貂蝉其人，亦无连环计其事，“卓拔手戟掷布”，并非他为吕布戏貂蝉而醋意大发，而是因为吕布劝董卓不要滥行杀戮而恼羞成怒。貂蝉和连环计是《三国演义》“演义”出来的。貂蝉原是汉代侍从官员帽子上的装饰物，“长安貂蝉多，死去谁复还？”陆游在《草堂拜少陵遗像》诗中所说的貂蝉，即是达官贵人的代称。
《三国演义》的作者就把这现成的“貂蝉”二字，拉来作连环计中的那位绝色美女的名姓了。演义之时，大概也想到过越王勾践的美人计，想到过越国的绝色美女西施。看来，英雄加美人的套式，是代代都有人因袭的，难怪至今仍有人乐些不疲。
不管怎么说，王允设计诛董卓，还是使人拍手称快的，他因此而受到人们的赞颂也顺理成章，因为董卓实在是一个残暴成性的恶魔。然而，设计杀董卓的王允，竟然也忍心杀了蔡邕，这就是他的劣迹了。
关于王允杀蔡邕的起因，据《三国演义》所述，是因为蔡邕“伏其（指董卓）尸而大哭。”这与史书所记有些不同。史书是这样记载的：“卓之死也，蔡邕在王允坐，闻之惊叹”，仅此而已。但在王允看来，“惊叹”就是“叛逆”，就是“余党”，就应“收付廷尉”，打入牢狱，这就是王允思维方式的偏差了。其实，不要说是“惊叹”，即使是“伏其尸而大哭”，也未必就能断定蔡邕为“逆”。
蔡邕是因其名声而被董卓硬推出来的，他并未屈意迎奉，卖身投靠，更未与董卓狼狈为奸，害国害民。仅仅因为“一时知遇之感，不觉为之一哭”，就有“立场问题”、“感情问题”，就得“收付廷尉”，让其屈死狱中——可见中国历史上不仅有“思想罪”，而且还有“立场罪”和“感情罪”——如此以“董”划线，能够说得通么？
王允的可恶，还不仅是思维方式。在他翻下脸来要将蔡邕“收付廷尉”之时，蔡邕是求过他的，说是“愿黥首刖足，继成汉史”。太尉马日磾也对王允说：“伯喈旷世逸才，多识汉事，当续成后史，为一代大典。”但王允听不进去，他怕蔡邕续成汉史之后，“复使吾党蒙其讪议”，在他看来，不仅蔡邕该杀，连司马迁也该杀，汉武帝不杀司马迁是一个错误。因为“昔武帝不杀司马迁，使作谤书流于后世。”王允或许以为，只要杀了蔡邕这一类史官或学问家，就不会再有人将当权者的丑事记录在史流传下去，这已无异于杀人灭口。然而，这一招的作用也十分有限。任何人都不可能一手遮天。王允不让蔡邕续成汉史，结果连他的这一劣迹也被陈寿写进了史书，被罗贯中“演义”了出来，这恐怕是他所始料不及的。
“王公其无后乎！善人，国之纪也；制作，国之典也；灭纪废典，其能久乎！”这话是马日磾在王允杀了蔡邕之后私下对人说的。我想，只要“灭纪废典”之事还有再现的可能，马日磾此言就当如警钟长鸣。
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