在神话小说《西游记》中，他被称作“地仙之祖”，神通广大、法力无边。
他就是镇元大仙，孙悟空都不是他的对手。
镇元大仙的修道场所是万寿山五庄观，观里有一株人参果树，乃开天辟地的灵根。
人参果一万年才接30个，吃一个就可以长生不老。
家喻户晓的孙悟空偷吃人参果的故事就是在这里发生的。
在《西游记》中，孙悟空偷吃了人参果，被道童骂急了，推倒了人参果树，唐僧师徒连夜逃跑。
上天听讲道的镇元大仙赶回来追上唐僧师徒，将四人收到了袖子里，抓了回去。
镇元大仙有如此高的法力和手段，能一遭降伏住唐僧师徒四人。
那么问题来了，孙悟空大闹天宫的时候，镇元大仙怎么没能出手相助呢？
我认为孙悟空在没皈依佛门之前还是妖怪，他身上带的是妖气，而镇元大仙身上是仙气，仙气是敌不过妖气的。
仙气为善，妖气为恶。在原著中有一句话是“邪魔泼恶欺真性，真性温柔怎耐磨”。
比如说一个心慈手软的善良的人和一个心狠手辣的歹人打架，那个善良的人肯定要吃亏，就是这个道理。
所以孙悟空大闹天宫的时候是何等的威风，十万天兵拿他没辙，皈依佛门后心慈面软了就打不过妖怪了，几乎每次都得搬救兵。
皈依佛门后的不光是打不过妖怪，像镇元大仙这样有些法力和手段的神仙也敌不过了。
在82版《西游记》中，镇元大仙是北京人民艺术剧院表演艺术家吴桂苓扮演的，他仙风道骨、大气威风，让人肃然起敬。
当时《西游记》剧组来到四川青城山古常道观取景拍摄万寿山五庄观，观里的道长十分的不高兴。
原来道长认为《西游记》是扬佛贬道的书，所以很不欢迎《西游记》剧组的到来。
镇元大仙扮演者吴桂苓得知后，与道长进行沟通和交流。
吴桂苓说：
“镇元大仙是地仙的始祖，神通广大，法力非凡，观音菩萨都得敬他三分，他逼得孙悟空走投无路，去找500年前的道教师父菩提祖师指点，才到南海请来观音菩萨救活人参果树。我们没有贬低扬佛贬道，这是在赞扬镇元大仙法力无边呢！”
老道长一听吴桂苓的一番解释，顿然开悟，欣然接受了《西游记》剧组的到来。
吴桂苓也与老道长结下了友情，他向老道长学习了一些道教的礼仪和姿态，用到了表演中。
记得有一个镇元大仙升天的镜头，为了表现出这个道长的威风和霸气，镜头需要先从俯视到仰视，非常难拍。
摄像师王崇秋被绑到椅子上，然后吊在二楼在滑下来，但这样和镇元大仙吴桂苓的走路节奏对上很难，拍了一天才成功。
就这么一个几秒钟的镜头拍了一天，可把大家折腾得不轻，最后还要被央视领导斥责为“磨洋工”。
俗话说：“好事多磨”，一部《西游记》6年才拍了25集，有时候一个几秒钟的镜头就拍了一天。
相比现在一个导演一年就出好几部戏，如此快节奏的时代也很难再出精品佳作了。
接着再谈谈吴桂苓，自从扮演了这个镇元大仙，便与道教结下缘分。
除镇元大仙外，吴桂苓后来又扮演了另一位道教至高无上的人物，就是九五至尊的玉皇大帝。
吴桂苓塑造的玉皇大帝的形象出现在1993年杨洁导演的电视剧《武夷仙凡界》中。
与他合作的“王母娘娘”是王美虹扮演的，就是后来《西游记》续集中的“寇员外二夫人”，也是猪八戒扮演者崔景富的妻子。
王美虹被杨洁导演邀请扮演《武夷仙凡界》中的王母娘娘，也几乎在同一时间，82版《西游记》中王母娘娘扮演者万馥香53岁因癌病逝。
吴桂苓在《武夷仙凡界》中与王美虹扮演夫妻，但他生活中的妻子吕中也在这部剧中扮演了重要角色。
吕中是北京人民艺术剧院知名表演艺术家，她曾在《西游记》中给黑狐狸配音。
夫妻二人十分恩爱，直到2016年6月21日17时45分，吴桂苓病逝，享年78岁，与吕中半个多世纪的婚姻结束。
吴桂苓从1958年来到北京人民艺术剧院工作至2016年去世，他已演出舞台剧70部，其中主要角色近40个。
同时也参加了40余部影视剧的拍摄。
吴桂苓的表演风格“沉稳庄重、深沉内涵”，他认为：
在表演上，一切在于分寸。演员只有对角色理解得深并体会得透，才能恰到好处地演绎人物，达到真实而精确。
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