“天书”指上天或神仙降赐之书，也常用来比喻奇形怪状的文字（比如有些中医药方上龙飞凤舞的狂草），它们的共同特点就是像鬼画符一样不容易看懂。学过马克思的我们都知道，所谓“上天”或“神仙”都是迷信的说法，“天书”十有八九都是人为的（不排除有些自然形成的事物纹理被错误解读成文字）。我国比较有名的石刻“天书”有贵州安顺的“红崖天书”、湖南衡阳岣嵝山的“禹王碑”等，因为石上文字古怪诡谲，引发无数的猜测和联想。
今天聊的这类“天书”跟道教密切相关，通常称为“复文”，是由道教自创的多字重叠拼合而成的一种秘字。我们在全国不少的道教景区，比如云南腾冲叠水河景区仙乐观、辽宁沈阳太清宫、河北天桂山青龙观等地，以及《太平经》《灵飞经》《三皇文》等道教典籍中都能发现它们的踪迹。
道教在发展过程中，逐渐确立了“神授天书”的文字观念。文字作为“道”之载体，被赋予了救灾止害、召神 劾鬼、镇魔降妖等强大力量。与道教的神秘性相互契合，道教的各种文字（复文、云篆、灵符、符图等）同样具有古奥晦涩、不易辨识的总体特点。简单说，道教文字的创制初衷就是为了让老百姓“不明觉厉”的。
陆锡兴《汉字民俗史》，中华书局2019年。
但只要仔细观察，不难发现“天书”还是有些构字规律的：比如这些字通常采用会意的方法创制，即由两个以上的文字根据意义之间的关联相互叠加而合成一字；而且多用五行（“金”“木”“水”“火”“土”）、自然界常见事物（如 “天”“日”“月”）、人体组成部分 （如“心”“身”）、道教常用的抽象名词（如“空”“炁”“法”“神”）、数字（如“三”“七”“千”“万”）等表达基本概念的文字参与成字。这在一定程度上反映了道教的认识论和世界观，也为我们破解这些“文字游戏”的谜底提供了蛛丝马迹。
比如江西婺源等地有些古民居门楣上写着“靝（萬丈）埊（多年）”四个字，动动我们聪明的脑瓜就能猜个八九不离十：青氣为天，萬丈为长，山水土为地，多年为久，合起来就是“天长地久”。其中“靝”是道教复文，“埊”是武后造的字，至于另外两个字，字书里查不到，估计是哪位民间“仓颉”的智慧结晶吧。
“老君碑”相传为太上老君所作。此碑文字流传甚广，全国很多道观都可以见到。民国四年（1915）年朱衣山人《老君碑留古字解》对碑字进行了逐个解读。有些比较容易理解，比如四牛相叠为重、至成为修、千萬为年。有些需要转几个弯才能理解，比如第一行首字，“身寶”为玉，出于道家视精气神为人身三宝，珍贵如玉。第一行第三字“㶮”，寻常字书会告诉你这就是“炳”，但道教字书却说这是“烧”。为什么呢？因为这个字是由“一、内、火”构成的，“一”是坎（水），“内”指身体里面有水有火，不用烧柴火，只要把自己的身体当成炼丹炉，以铅汞为原料，诚心正意地修炼，就能探得长命百岁的门径（《五音类聚》张道忠添注）。您看，明明是同一个字形，郢书燕说，颇有趣味。如果不是精通教义的道教人士，全面解释碑文还是颇有难度的。
2010年4月20日，《西安晚报》报道了重庆市綦江隆盛镇莲花村梁山寨门楣上刻的一副怪字“天书”对联，刻写时间推测为清代。结合对联内容、文字特征及有关材料来看，“綦江天书”当属于道教复文。我曾对这些文字进行了臆解，但发现始终读不通顺。后来，我的博士师弟郭洪义也写文章进行了解读：横批“真道行修”，左联“寂照可欢忘幻我”，右联“独坐云中真仙府”。（《重庆梁山寨“天书怪联”解析》，《绵阳师范学院学报》2018年第3期）道法高深，持蠡测海，还望有识之士雅正。
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