早在近千年前的平安时代，漫画就已经在日本萌芽。
当时天台宗的名僧鸟羽僧正，就开始把僧人描绘成动物的样子，以此来调侃他们。
日本大文豪夏目漱石的长孙、漫画评论家夏目房之介把这种艺术归类为“前漫画”，由鸟羽僧正创作的画卷《鸟兽人物戏画》，也被认为是日本漫画的起源。
日本国宝——画卷《鸟兽人物戏画》（局部）
在文献中最早出现“漫画”一词，是在中国的两宋时期。有趣的是，其与绘画没有任何关系，而是一种水鸟的别称。
当下“漫画”的语义，显然与最初相去甚远，“漫笔而画”的意思成为了本义。
不过两者并非毫无联系。
1771年，日本文人铃木焕乡出版随笔集《漫画随笔》，虽然书中未曾出现任何图画，但书名中依然出现“漫画”二字。
铃木焕乡笔下的“漫画”，正是使用了中国文献中“漫画”作为水鸟的含义。他认为木讷且孤僻的自己，栖身于偏僻之地，终日与书本为伴，正如“终日奔走水上，捞捕小鱼食之，犹不能饱”的水鸟一般，故而得名。
鹈鹕，据说是被称为“漫画”的水鸟
不过比《漫画随笔》早两年出版的《漫画图考群蝶画英》，才是日本最早在书名上使用“漫画”一词的作品。
《漫画图考群蝶画英》的作者，是日本风俗画派的代表人物英一蝶，其传承日本漫画源头的“戏画风”，笔法自由洒脱，风格夸张风趣，更加贴合“漫笔而画”的意蕴。
而后出现的一些绘本中，陆陆续续地开始出现“漫画”两字，其与当今漫画的含义越发接近。
江户时代的叙事插画，已经有了一点漫画的味道
1814年，日本历史上最著名的浮世绘画家葛饰北斋出版了第一册《北斋漫画》。
尽管葛饰北斋笔下的画作与现代漫画相去甚远，但已经出现了现代漫画分镜、技法的雏形，同时在作品中的诙谐幽默和辛辣讽刺，也备受而后许多漫画从业者推崇。
葛饰北斋可谓是奏响了现代漫画的前奏，因此他也被誉为“日本漫画之父”。
葛饰北斋的名作——《神奈川冲浪里》
葛饰北斋的漫画作品
1853年，美国炮舰驶入日本江户湾浦贺海面，史称“黑船事件”。
“黑船事件”不但打开了日本国门，也让美国连环画进入了日本市场。
1862年，英国陆军官员查尔斯·沃格曼在英国《笨拙》周刊的基础上，在横滨创办的漫画期刊《日本笨拙》，上面由沃格曼自己创作的卡通绘画，被戏称为“笨拙绘”。
这本漫画期刊原本是面向居住在横滨的外国人，但其中的西洋绘画技法和针砭时弊的笔锋，却意外吸引了不少日本画家。
1873年，《日本笨拙》的封面
1877年，日本自由民权活动家野村文夫创办漫画杂志《团团珍闻》，其风格与《日本笨拙》颇为类似，诸如“气球对话框”等漫画技巧也出现在读者眼前。
《团团珍闻》上最受欢迎的便是本多锦吉郎的作品，他把西式卡通搭配上日本传统的解说，形成了独特的韵味，“笨拙绘”一词慢慢地被“漫画”取代了。
真正让漫画与禅画、浮世绘等日本传统意义上的绘画区分开来，画家北泽乐天功不可没。1902年，他在《时事新报》上开办“时事漫画”专栏，三年后创办《东京Puck》。
北泽乐天
《东京Puck》创刊号
《东京Puck》的出现标志着日本进入了大众漫画的时代，优秀漫画家有了展现风采的舞台，以冈本一平为代表的一批漫画家不断涌现；具有故事性漫画也开始崭露头角，日本第一部有排版对话的四格漫画就此诞生。
现代漫画的雏形已然呈现，并且蓄势待发，即将成为日本影响力最大的文化之一。
正如“中国现代漫画的鼻祖”丰子恺先生所言：“漫画二字，实在是日本最初创用，后来跟了其他种种新名词一同传入中国的。”
北泽乐天对日本漫画的重要性不言而喻，他是日本首位职业漫画家，最早使用“漫画师”一词来称呼自己，还将现代语境中的“漫画”一词进行了普及，所创办的《东京Puck》亦被称之为日本大众漫画杂志的原点。
北泽乐天的漫画作品，丰子恺翻译
北泽乐天的漫画作品，丰子恺翻译
《东京Puck》虽然有几次中断，但一直发行至1941年才正式终止。北泽乐天也一直致力于漫画家的培养，对日本漫画职业化有着极其突出的贡献。
可惜的是，此时的日本漫画还有着非常严重的西式风格，而且进入二战之后，其开始为军国主义思想服务。日本漫画成为一种大众的艺术，还有很长的路要走。
从鸟羽僧正到北泽乐天，横跨八百多年的漫画发展进程，发生了诸多变迁。
从后世者的角度来看，这个过程演变得十分缓慢，却难以磨灭几十代人的努力和革新。它或许就像原始社会的“观天者”一样，当他仰望星空之时，就奠定如今能够走向宇宙的豪迈。
混沌的“漫画黑铁时代”，正是奏响现代漫画前奏的强音。
年表
1053年：鸟羽僧正出生。
1760年：“日本漫画之父”葛饰北斋出生。
1814年：葛饰北斋出版第一册《北斋漫画》。
1853年：“黑船事件”发生，日本被打开国门。
1862年：查尔斯·沃格曼创办漫画期刊《日本笨拙》。
1877年：野村文夫创办漫画杂志《团团珍闻》。
1902年：北泽乐天在《时事新报》上开办“时事漫画”专栏。
1905年：北泽乐天创办大众漫画杂志《东京Puck》。
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