亚伦帮助弟弟摩西率领以色列人走出埃及，并且因为摩西不善言辞而成为他的代言人。同时，他也是上帝拣选出来的古代以色列的第一任大祭司长。传说，他死后，被埋在沙漠中的一片彩色岩石中。那里，曾经是摩西点石出水的地方。
在离亚伦坟墓不远的地方，古代纳巴泰人建起了一座在阿拉伯世界赫赫有名的城市，曾经控制了死海地区所有重要商路。这座城市的一切，富丽的宫殿、雄伟的修道院、壮观的剧场、舒适的住宅，甚至死者的坟墓，全都在红色或橙色、淡蓝、绿色和紫色的崖壁上雕刻而来。
佩特拉的消失和它的崛起一样神秘，没有史料，无文字记载，只存在于阿拉伯人的传说中。直到1812年，瑞士探险家约翰·伯克哈特才重新发现了它。但经过千年的风化，伯克哈特见到的彩色城市，已经所剩无几。
从18世纪初开始，在欧洲人的想象中，西非和北非，遍地是黄金，到处有珍贵矿藏，于是他们派遣了一支又一支探险队前往寻宝。生于瑞士洛桑的伯克哈特，正是在这样的背景下，作为探险家受雇于英国非洲协会的。
非洲协会，是一个由伦敦上流社会成员发起和捐资、有英国政府支持的旨在发现非洲、寻找“遗失的黄金之城”的机构。但是，非洲协会主席约瑟夫·班克爵士派出的探险家，有的因病止步不前，有的被阿拉伯人骗入沙漠，财物被抢走，人也被杀死，活着回去的很少，有所发现的更少。
接受了前往非洲的使命后，伯克哈特先在剑桥大学学习了阿拉伯语、科学和医学课程，然后经开罗到叙利亚，又在那里学习阿拉伯人的各种方言和宗教、生活习惯。他还四处旅行，收集各种传说故事，阅读查找各种资料。
为了安全与方便，伯克哈特为自己取了个阿拉伯名字，叫谢赫·易卜拉欣。像一个真正的穆斯林那样生活和旅行了3年之后，他认为自己的身份不会受到怀疑，可以自由地在阿拉伯世界游走了。
1812年，他从阿勒波出发去沙漠寻宝。途中，他的向导再次将他抢得精光，然后抛下他扬长而去。幸运的是，伯克哈特找到了附近的一个贝都因人营地，得到他们的帮助继续前行。此间，他再次听到一个已经熟知的传说。
传说，就在他们前进的路上，一个狭窄的山谷里，靠近摩西之兄、犹太教的第一祭司长亚伦的墓地，有一大片废墟遗址，这个遗址曾经是古罗马帝国的阿拉伯行省的首府，那里有一个金库，里面的财宝多得无法计算。
于是他告诉他的贝都因向导，为了向亚伦之墓祭献一只羊，他们必须改变路线。他终于在1812年8月22日，穿过沙漠山谷来到了佩特拉，成为第一个发现这个纳巴泰古代都城的欧洲人。
但是因为担心伪装被戳穿，伯克哈特不能在遗址呆得太久，也不能写详细的笔记，甚至不能作记号。如果贝都因人看出他是寻宝者而不是商人，会杀了他。
伯克哈特于1817年死于开罗，并作为一个穆斯林被葬在那里。他墓碑上的名字，叫谢赫·易卜拉欣。当地人并不知道埋在这里的，是一个欧洲人，名字叫约翰·伯克哈特。
他虽然离开英格兰后再没能回到欧洲，但是他小心翼翼地将自己的笔记、信件及各种资料运回了英国。因此，他在非洲地区18年的所见所闻，完整地保留了下来，成了后世非洲考古探险的重要参考资料。现在，他的800卷手稿，收藏在剑桥大学图书馆。
在伯克哈特死去100年后的1917年，一支由英国考古学家主导的探险队，正式开始了对佩特拉的考古发掘。
又是将近100年后，我们才作为旅行者来到佩特拉。如今的路仍然不是那么好走，这让我更加佩服200年前的探险者。他们和传教士一样，在强烈的使命感之下，有克服一切艰难险阻，不达目的誓不罢休的坚韧。
步行穿过1.5公里长、3-4米宽阴森森的山谷，两旁全是高高的陡峭崖壁。壁上有许多大小不一的洞口，据说那是古代纳巴泰人的坟墓。洞口的大小，代表死者不同的身份。
这让我想起了长江支流大宁河小三峡的崖葬。相隔万里，不同人种，却有相同的丧葬习俗。同样是猴子爬不上，鸟都不拉屎的地方，中国的古人和约旦的古人，是怎样将棺材或人的遗体运上去安葬的呢？
就这样在不知不觉的紧张中，在好奇与疑问中，在对前面未知的期待中，我们来到了佩特拉。
一走出山谷，迎向我们的，是被称为“佩特拉金库”的哈兹纳赫殿。据说，这里是存放历代佩特拉国王金银财宝的地方。大殿虽然早已残缺不全，但雕梁画栋仍清晰可见。如同敦煌莫高窟的壁画，色彩或淡或晕开，线条与构图却还原汁原味。
穿过哈兹纳赫大殿，我们在古罗马剧场、寺院、陵墓、浴室和住宅废墟之间徘徊。其实，除了来时路上的悬崖和周围的沙漠，曾经绝壁环抱的佩特拉，可看的已经不多了。也许过不了多久，这个“人类文化遗产中最重要的遗产之一”，会和古城衰亡的原因一样，永远消失在沙漠的风中。
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