《包青天之鸳鸯蝴蝶梦》女主沈柔很可怜，至始至终都没有一段好的感情，无论是石永靖，柳清平还是柱国大将军桑博都不知道她要的是什么？和三个人的感情纠葛，让她心力交瘁，最后疯癫，不得不让人叹息.
一开始，就是女主沈柔因不守妇道，在众多乡邻的见证下被钉门板，这在古代是一种对不洁女子的惩罚，女主不甘心，她不认罪，她认为自己没有罪。
丈夫石永靖的软弱和婆婆的强势以及族人的推波助澜，让她不得不在这封建礼教之下受到了打压。她满含泪水看着自己的丈夫，希望他能救自己，可是他一直都不敢看自己，无奈之下她只有拿出鸳鸯丝帕，和他一刀两刀，再不想有任何瓜葛。
这时候柳清平告诉他真相，自己和沈柔并没有什么关系，只是那天无意去找他，结果碰到沈柔在给孩子喂奶，这时候被他妈给撞见了，由于柳清平害怕造成误会，就匆忙逃走了。
这时候的石永靖很是后悔，赶紧想要追上去救沈柔，拼命地叫着她的名字，可是她已经昏迷不醒，好不容易找到她，给他系上了鸳鸯手帕，可水势太大，结果她还是给水冲走了。
他很后悔，哭泣，柳清平把他救上岸来，他责怪柳清平不该回来，可是他说知道自己错了，可是他忍不住会想沈柔。
一晃七年过去了，石永靖整天就知道喝酒，买醉，生气的时候就拿七岁的孩子出气，这个孩子叫石清，对他不是打就是骂，孩子身上都不少的伤，还经常说他一点都不像石家的人。
孩子害怕就跑了，他跑到了开封，来到将军府附近，刚好被将军夫人沈离垢救下，而这时候展昭也来到将军府，他和将军手下杨刚很要好，还玩起了蹴鞠。
石清被展昭带到了开封府，公孙先生替他治伤痕，石清拜托包大人帮她找娘亲，包大人答应了。
石清想找自己的娘亲再次来到将军府，丫鬟带他找到了沈离垢，石清说出了自己娘亲的名字，并拿出了鸳鸯手帕，沈离垢知道是自己的儿子石清，她看着自己的儿子，可是由于顾忌将军，她不敢认，于是让丫鬟带他走，这时候将军来了看到了。
沈离垢只能说他拜托自己帮他找娘亲，他才没有怀疑，这时候石永靖和柳清平先后来到开封府，想要带走石清，都说自己是石清的父亲。
在包大人问清楚事情原因之后才知道：原来石永靖无法生育，于是想出了一个主意：找柳清平帮忙，柳清平落榜昏倒在石家村，被他所救，一开始他不肯，可是他苦苦的哀求，为了石家留后，他勉强同意了，可是沈柔怎么都不同意。
一晚上石永靖让柳清平进了自己的房间，结果两个人发生了关系，事后柳清平匆忙逃走，石永靖却一再逼问沈柔，和柳清平有没有发生关系，沈柔气不过给了他一巴掌。
包大人直骂石永靖糊涂，怎么可以做出这样背离伦理的事情来，石永靖却说是母亲一再逼迫于他，要不休了沈柔，要不另娶，他也是无奈。
在审问之中包大人发现他们两个人言语有误，怀疑还有内情没有说，于是让他们到客栈先住下来再说。
这边沈柔知道石清是自己的儿子之后很是牵挂，一直都不开心，将军很苦恼，这时候石清又来了，一听到石清来了，沈柔很是高兴。
将军怀疑她有事情没有告诉自己，一再逼问之下沈柔才说出了当年的事情，说石清是自己的儿子。
将军很是生气，一连几天都不搭理她，她没有别的选择，怕玷污了将军的名声，自己就带着石清来到客栈住下。
可没有想到她想要拜托小二典当手戳的时候碰到了柳清平，柳清平说很想她，沈柔毫无办法，她不想他再纠缠自己，于是拿出了用簪子刺伤柳青平，而后被桑博看到，桑博用独门伤药救活了柳青平。
柳青平却对沈离垢怀恨在心，想要让她身败名裂，由此到开封府状告沈离垢。其败诉后，一心想要报复沈离垢和桑博，在将军府门外贴了许多中伤沈离垢和桑博的标语，辱骂桑博是“绿帽将军”。
后来桑博找到柳青平，给了他一大笔钱，希望他放过沈离垢，而柳青平不肯，当着桑博的面辱骂沈离垢是“淫妇”，桑博忍无可忍，将柳青平杀死。
石永靖自从知道沈柔活着就想她回到自己身边，可是他却没有办法，沈柔也表示他们两个人已经回不去了。
他居然要包大人替自己做主，包大人却明白沈柔的处境，在遭受了这一系列的事情，一切错不在于她，不论是公私沈柔都没有错，反而石永靖没有一点担当。
他还说沈柔是为了贪图荣华富贵，将军桑博一再忍让，可没有想到后来石永靖神智失常，乘桑博入宫时，说他母亲生病，想让她帮忙照顾母亲，可谁知道用迷药将其迷倒，将她捆在门板上虐待，后来石清找到破屋，石永靖企图逼沈离垢服毒，让一家三口死在一起。
幸亏桑博及时赶到，救走沈离垢，在走的时候，他授意副将杨刚杀死石永靖，而这一切，被倒在地上的石清看在眼里。
石清到开封府状告桑博，杨刚一口咬定其杀人未经桑博唆使，包拯假意判杨刚死刑，桑博为了救杨刚而到开封府参加会审。
后来一切案情真相大白，桑博为了回家中看沈离垢最后一面逃逸而去，他和沈柔度过了最后的快乐时光，踢蹴鞠，他说他愿意做那穿墙蝴蝶伴随沈柔一生，杨刚则自己将自己铡死在铡刀之下。
桑博便自杀身亡，桑博自杀时威坐在将军位上，用自己的双手合上自己的眼睛，无比悲壮，展昭等人对其跪下致敬。
而沈柔不堪打击，变得疯癫，她一直记着桑博将军的话，一直自语他怎么不来找自己？
她让石清帮自己找蝴蝶，石清在花园里找到三只蝴蝶，她脸上才有了笑意。
剧中包拯评论说：“他们都是多情之人，既是多情，却又何以酿成如此惨事。本府所见，是人性情爱中的自私，无论是桑博，石永靖，亦或是柳青平，他们三人之中，有哪个真正明白沈离垢想些什么，要些什么，何者能受，何者不能受。”
公孙先生感叹几个人之间的感情纠葛，包大人却说看到爱情之间的自私，他们三个人纠缠沈柔，可谁明白她真正的需要是什么呢？
在封建礼教之下石永靖不敢反抗自己的母亲，一直逼迫自己的妻子和别人发生关系，当失去了之后又后悔，还想要沈柔回到自己身边，这样的做法是自私的，他何尝替沈柔想过呢？
柳青平身为读书人，本该明白道理，可他只知道满足自己的私欲，一味只知道占有，当不能满足自己的私欲的时候却怒骂沈柔。
而将军桑博看似很爱沈柔，一味地给予她所谓的爱，为了她不惜的杀人，可他又明白沈柔需要什么的是什么？这种做法沈柔会同意么？这样做的话她又会快乐么？
沈柔作为一个女子，在那样的封建礼教之下，她很想抗争，可是她无奈，只能被迫接受命运的安排，可无奈命运给她带来的只有一次又一次的伤痛，或许只有儿子石清能带给她一丝的安慰吧。
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