如果餐中没有肉，或者正处在特殊时期暂时不能吃肉（如痛风急性期患者）可以用豆类食品来代替，以提供优质蛋白。
大豆的蛋白质含量在35%以上，具有其它食物不可比拟的优势，而肉中蛋白质的含量只有10%～20%。大豆的蛋白含量远远高于肉、鱼、蛋、奶。大豆的蛋白质和谷类蛋白质可以起到互补作用，在进食大豆食品的同时吃谷类食物，蛋白质的利用率就更高了。物美价廉的豆制品备受推崇，被称为蛋白大王，还含有丰富的铁、锌。豆制品在营养结构上和肉类、家禽、鱼很相似，正因为这样有些人把豆腐、豆浆、豆腐脑等豆制品看成是肉类的替代品。经常吃些豆制品，既可以改善膳食的营养素供给，又可避免吃肉过多带来的影响，因为豆类的胆固醇含量远远低于鱼、肉、蛋、奶。
《中国居民膳食指南（2016）》建议每人每天摄入30～50克大豆或相当量的豆制品，分别相当于100～200克豆腐、50～100克干豆腐、250～500毫升的豆浆。
大豆属于营养丰富的食物，每100克大豆含466大卡的热量，含蛋白质36.49克，含脂肪19.9克、含膳食纤维93克、含维生素C6毫克、含钙277毫克、含铁15.7毫克。正常人适当摄入大豆，可以补充机体所需的营养成分，尤其是其中的蛋白质成分，为优质的植物蛋白。
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