2004周星驰执导并亲自主演的电影《功夫》上映，这部影片被影迷们誉为周星驰在2000之后的巅峰之作。在这部影片里，周星驰用一个超现实的故事，讲述了生活在平凡世界中的人们，在内心深处不平凡的梦想。而影片中所谓的“功夫”，不过是人们对生活愿景，对人生理想的寄托。
在这部影片中，影迷们能够明显看到很多经典电影的元素，在周星驰饰演的游走在繁华都市中的男主角身上，很容易看到默片大师卓别林的影子，只是“那个谁”的身上，不再有卓别林那样明显的包装和形式。但是从他们的神情中，观众们依然能够看到，他们在生活中遇到尴尬的事物时，脸上所呈现出的不自然的笑容，在穿越百年光影之后的共通之处。在那个笑容之下，所掩盖的生活中的无奈和辛酸，往往透过银幕，在周星驰神情僵硬的一瞬间，那种情愫被深深地刻印在了银幕前的观众的内心深处。
这部影片刻意的淡化了男主角的具体身份，但是周星驰又在极具生活化的表演细节中，将男主角和银幕外的观众建立起了密切的联系。而这种情感、身份、处境的共鸣，又让这个没有名字，没有具体身份定位的男主角，成为了银幕前每个观众，在银幕剧情里的化身。所以在观影的过程中，观众们表面上看到的是一个功夫传奇的故事，但是在情感体验上，完全是在被周星驰幻化出的光影左右的潜意识中，无意间游走在了关于自己的梦想和现实中。
影片开始时，关于斧头帮、鳄鱼帮、警察局的桥段中，看似完全没有平常人的生活场景，周星驰实际上是在表现，在这个世界里，平常人根本没有力量去左右自己的生活。因为平常人的生活中，没有人可以做到罔顾正义，草菅人命。但是在现实社会里，又总有一些超越正常人生活的力量，用一种残酷荒谬的手段，左右着社会的发展，影响着正常人生活的环境。而这种力量完全有别于人们对生活最初的愿景和追求，这也造成了很多甘愿平凡的人，与这个荒谬世界的割裂。
而影片中这种割裂的具体表现，则是隐藏在猪笼山寨中的武林高手。周星驰扮演的男主角，是一个游手好闲，满嘴胡说八道的街头小混混，他开始的时候一心想加入斧头帮扬名立万，咸鱼翻身。影片开始时他靠着自己长相凶神恶煞的朋友，来到猪笼山寨中冒充斧头帮坑蒙拐骗。在这个桥段里，通过男主角的遭遇，观众们感受到了生活中的荒诞和尴尬。男主角表面上看似光鲜和嚣张，实则在和猪笼城寨住户的对比中，满是嘲讽和卑微。而他的行为，也反衬出，猪笼城寨的住户们看似贫困的处境中，也有他们的充实和幸福。
在男主角敲诈受挫之后，他无意中碰到了真正的斧头帮，他巧舌如簧的挑唆，和斧头帮的想法一拍即合。斧头帮恰好以男主角的遭遇为借口，对猪笼城寨这个“法外之地”大开杀戒。以达到自己罪恶黑暗的目的，不巧的是，林雪饰演的斧头帮头目，被暗藏在猪笼城寨中的隐世高手打了个下马威。
而这几个隐藏在猪笼城寨中的武林高手，也拉开了本片关于“功夫”话题的序幕。在影片中，斧头帮所代表的社会力量，是一种“势力”，这种“势力”超越了社会的基本法则，严重的干扰了人们正常稳定的生活。斧头帮所表现的势力和猪笼城寨居民的矛盾，与猪笼城寨中包租婆与居民的矛盾完全不同。包租婆和居民们以一种对等和可协商的关系来相处，并且他们解决问题的方法最终会回到互敬互爱的范畴中，并以此为最终目的，来化解他们之间的矛盾。斧头帮则完全是一种势力欺人的方式，他们的力量，并不是因为他们的技巧和能力，而是他们的残忍和无情，这也是他们的势力，和“功夫”在影片中所代表的另外一种力量，完全不同的地方。
斧头帮在猪笼城寨中遭遇了挫败，引申出了猪笼城寨中的居民和斧头帮之间的“功夫”较量。这种“功夫”的较量，实际上也是两种生活态度的较量，在猪笼城寨中的居民，以苦力强和裁缝为代表的功夫高手，他们为了过上正常的生活，已经远离江湖纷争多年，他们之所以会用功夫奋起反抗，完全是因为看不惯斧头帮恶势力的欺压。他们反抗斧头帮的态度，也正是他们当初学习功夫的初衷之一。在这个桥段里，周星驰还特意安排几个高手在黄昏的时候，在知道了对方的身份之后，进行了一场纯粹功夫技巧上的切磋，这场切磋是为了表达他们单纯地对这项技艺的热爱。
与之形成反差的，是斧头帮请来的功夫高手，这些高手们，以虚荣和金钱来自我标榜，他们生活在社会的功名利禄当中，他们利用功夫扬名立万。而周星驰饰演的男主角，则在两种力量之间游走，游移不定。这种游移不定表现在，他没有坚定的完成一个杀人的任务，以一种坚决的态度加入斧头帮，他也没有完全的放下本就不存在的“身段”，过城寨居民的生活。他嘴巴上叫嚷得很凶，却在行动时左右徘徊，这种徘徊也表现在，他身上发生的那些让观众啼笑皆非的故事情节。
就在猪笼城寨和斧头帮双方通过功夫争斗的过程中，男主角也联想到了自己的一段童年往事。这段童年往事对本片的主旨有了明确的说明，也对“功夫”的内涵，进行了精准的定义。原来男主角在童年时，曾无意中拿到了一本名为《如来神掌》的功夫秘籍，关键的是，在得到这本秘籍时，那个乞丐告诉他，学好功夫之后，可以拯救世界。就在小男孩觉得自己学有所成时，却在完成第一个正义的任务时，便遭遇了重重的挫败，这次挫败严重的打击了小男孩心中的功夫梦想，这次事件之后，让他从最初的一心向善，变成了在善恶之间的徘徊不定。
在这段电影情节里，小男孩和哑女之间的那个棒棒糖，周星驰明显的借鉴了卓别林的代表作《城市之光》中，盲女送给卓别林花的片段。而无论是棒棒糖还是那束花，都是对“英雄救美”这个浪漫故事很好的现实解读，这个片段，升华了正义和浪漫的现实意义。而在本片中，也升华了“功夫”的含义。这个破碎的棒棒糖，代表了男主角在面对残酷的现实和美好梦想之间的挣扎和纠结。而和棒棒糖情节相关联的，用来支撑英雄救美的“功夫”，则是每个现实生命中的不堪承受之重。
影片最后的时候，男主角意外成为了万中无一的高手，他的这次蜕变，不仅仅是在功夫上，还在于他对于现实世界的超脱，正是有了这种超脱的意境，他才完全领会到了“功夫”的奥妙。这个桥段在某种意义上，和《大话西游》里至尊宝带上紧箍咒变成孙悟空的桥段很像，而“功夫”在本片中，就有了《大话西游》里至尊宝的紧箍咒和孙悟空金箍棒的双重含义。在这个双重含义里，是一种凡身肉体不堪承受的生命之重。这里面既有“功夫”的力量，更有“功夫”的责任。
所以在影片结尾时，周星驰又将整部故事，通过一个镜头的切换，回归到了一个小男孩关于功夫的梦境当中，回归到了小男孩和哑女的美好现实生活里。只是在这次关于“功夫”的光影里的游走之后，银幕前的观众对“功夫”和生活，对现实和梦想，有个更充分的认识。
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