白居易
昔有吴起者，
母殁丧不临。
嗟哉斯徒辈，
其心不如禽。
编者案：在这首《慈乌夜啼》中，白居易特别强调了人伦教化，对战国人吴起不参加自己母亲葬礼的行为进行了严厉抨击，认为这样的人连禽兽都不如。应该说，白居易就此对吴起的批评是符合情理的。但我们更应该重视的，是吴起在战国时期的活动以及对历史发展的贡献。
吴起，卫国左氏(今山东定陶西)人，是战国时期政治家、军事家。吴起生活在春秋之末战国之初，各诸侯国经常互相攻战，战争连绵不断。吴起自幼刻苦学习，志向远大。青年时期离卫去鲁，拜曾参为师，不久弃文从武，潜心研究军事理论与以往战争的经验教训，特别注重研究前军事家孙武的军事理论，造诣颇深。后由鲁相公仪休推荐，被鲁穆公拜为大夫。吴起治军的特点是，严于己而宽于人，与士卒同甘共苦，因而军士皆能效死从命。周威烈王十四年(前412年) ,齐国进攻鲁国。鲁穆公为抗击齐国的进攻，选派吴起为将抵御齐军。吴起率鲁军到达前线，没有立即同齐军开仗，表示愿与齐军谈判，先向对方“示之以弱”，以老弱之卒驻守中军，给对方造成一种“弱”、“怯”的假象， 用以麻痹齐军将士，骄其志，懈其备，然后出其不意地以精壮之军突然向齐军发起猛攻。齐军仓促应战，一触即溃，伤过半，鲁军大获全胜。吴起破齐，显露了他的出色的谋略才能。但是，由于齐国的离间，鲁穆公不久即解除了他的兵权。
关于吴起，历史上还有一些相关的记载。吴起在鲁国跟随曾子学习时，曾子很喜欢吴起的聪明，但在吴起就学期间，他的母亲去世了。吴起由于自己对母亲立下的誓言(不做卿相之类的大官，决不再回到卫国)没有实现，竟然不去奔丧。吴起的举动极大地违背了儒家关于孝道的传统，曾子与吴起绝交并将其逐出师门。既然学习儒术不成，吴起干脆跑去从军。不久后齐国攻打鲁国，鲁国国君听说吴起有大才，便想拜吴起为帅出征抵御齐国。只是吴起娶了齐国的女子为妻，鲁君对此放心不下，吴起为了消除鲁君的疑虑，便杀了自己的妻子，以此来表明自己与齐国没有任何关系。于是鲁君最终拜他为帅。后来，吴起统率魏军攻打中山国时，有一个士兵身上长了毒疮，辗转呻吟，痛苦不堪。吴起巡营时发现后，毫不犹豫地跪下身子，把这位士兵身上毒疮中的脓血一口一口地吸吮出来，解除了他的痛苦。士兵的母亲听说了这件事，便大哭起来。别人问:“你儿子仅仅是个普通士兵，却得到将军为你儿子吮血，应是光荣之事，为什么还要哭呢?”士兵的母亲说:“不是这样呀,前几年吴将军为我孩子的父亲吮吸疮口，结果他的父亲直到战死也决不回首。今日吴将军又为我的儿子吮血，我真不知我儿子要死在哪里了,我因此哭。”从这些记载中我们可以看出，吴起为人行事具有极强烈的功利性，为达到目的可以不惜一切手段。白居易说他禽兽不如，在一定程度上来说是正确的，而这种性格确实也使他获得了巨大的成功。
