说到桌与案，大部分人都觉得，不都是一个板子四条腿吗，至多一个名字俗点儿，一个名字雅点。
事实上，桌和案的功能确实区别不大，但在形制和文化意义上，可大不相同。
形制
中国古代，四条腿安在四角的叫“桌”，缩进来没在四角的，都叫“案”，与其尺寸大小高矮无关。
这么说不够形象，给大家讲个故事。
东汉有一位名士叫梁鸿，有气节，有文采，在当地非常有名。他有一个同乡女子叫孟光，一心一意想嫁给他。
孟光长得不好看，肤色比较黑，但特别有劲儿，史书上记载她能“力举石臼”，也就是像个举重运动员。
孟光到了30岁还没嫁出去，父母就问：“你为什么还不嫁啊？”
不要说是在古代，就是在今天，30岁没嫁出去的人，父母也会追着问。
她回答说：“我非梁鸿不嫁。”
梁鸿一听这话高兴了，心想：还有这样的女子？那我就娶回来吧。
于是，他请媒人牵牵线、搭搭桥，也没见过真人，就把孟光娶回来了。
孟光很高兴，成天描眉画眼，希望把自己打扮得漂亮些。
可梁鸿反而不高兴了，连着七天没搭理她。
孟光慌神了，不知道为啥：怎么娶了我又不理我呢？
梁鸿说：“你描眉画眼不如素面朝天好看，我想找的是能过日子的老婆。”
孟光说：“那我就不画了，咱好好过日子。”
于是孟光每天把饭菜弄好了，端到丈夫面前，高高举起，请丈夫享用。
这就是“举案齐眉”的故事，这个成语也变成今天夫妻相敬如宾的一个象征。
这里的“案”，当时就是一个托盘（注意看上面的图片）。
今天的托盘就是一个盘子，当时的托盘“案”，带有四个足，四足是缩进去的，与我们今天所说的书案的“案”形制上非常接近。
下图就是两个案↓
直腿的才是桌↓
文化意义
从历史演进来说，“桌”出现得较晚，桌，最早写成卓越的“卓”，它是高起来的意思。
比如卓然而立、卓尔不群。就是超出别人，高高地立在那儿。
“卓”字后来才把底下“十”字变成了“木”字，写成了现在的“桌”字。
桌与案从功能上讲，差距不是很大。
在桌出现之前，古人吃饭喝水写字办事，都在“案”上，南朝诗人鲍照有诗“对案不能食，拔剑击柱长叹息”。
后来，人们的生活水平越来越高，“吃货”群体逐步崛起，桌这一家具功能就发生了分化，桌子慢慢变成实用性很强的家具，而案则更多地具有了文化意义，甚至有的人家里直接把案作为摆设，把珍物直接陈列其上。
经过这种演变，桌和案的功能分化也体现在了文化和语言上。
比如我们有条桌就有条案，有画桌就有画案，有书桌就有书案，有炕桌就有炕案。但有饭桌，就没有饭案。
琴案
因为吃饭这件事虽然在生活中非常重要，但从精神层面上讲并不重要。过去古人从文化上还比较鄙视吃。古人觉得天天去谈吃，层次太低了，得谈点儿文化，谈点儿梅花、竹子，才比较雅。所以，吃饭比较低，我们就在桌子上完成。
中文的语言环境里，“案”是雅的、正式的，“桌”则是俗的、家常的。
跟案有关的词儿，感觉档次都偏高，跟桌有关的词儿，感觉都偏低。
比如，拍案而起、拍案叫绝，是不是都是高等词汇？
那跟桌有关的词呢……拍桌子瞪眼、拍桌子砸板凳，给人的感受是完全不一样的。
再举个例子。
赤壁之战前，孙权向大臣们表示决战的信心，“拔刀斩前奏案，曰：‘诸将吏敢复有言当迎操者，与此案同！’”
从话语间可以想象出，孙权说这句话时，一定是在书房、前厅这类正式场所。
若是把“案”换成“桌”再想象一下：孙权向大臣们表示决战的决心，拔刀把面前的一张桌子砍两半！
现在是不是感觉整个场景变成了……在东吴食堂，大家伙儿边吃饭边讨论，突然，孙权愤而举起砍刀将饭桌砍成两半！
多不严肃啊！
正因为如此，“案”字也衍生出了很多带有公文性质的词汇，例如提案、文案、草案，等等。
只有中国有这样的家具，形制稍不一样，文化意义千差万别。西方是没有这个概念的，英文中就是一个“table”，没有桌案的区别。
把一种承具分得清清楚楚，这是我们的文化高于别人的精髓之处。
