苏洵广为大家所知，其实主要不是因为唐宋八大家，而是因为两个原因：第一是他培养了两个非常杰出的儿子，苏轼与苏辙。第二个是《三字经》里将他树立为大器晚成的榜样。
“三苏”雕塑。
“三苏”是指苏洵、苏轼、苏辙父子三人。“三苏”并称始见于（宋）王辟之《渑水燕谈录》，该书卷四“才识条”说：“苏氏文章擅天下，目其文曰‘三苏’，盖洵为老苏，轼为大苏，辙为小苏也。”
大器晚成的榜样
《三字经》在谈到古人勤学读书的时候说：“苏老泉，二十七，始发愤，读书籍。彼既老，犹悔迟。尔小生，宜早思。”这使得我们感觉，苏洵并不像他的两个孩子，从小刻苦读书，少年成名，而是老大方才读书。看起来，苏洵似乎更像是一个浪子回头金不换的教材。那么，苏洵果然像《三字经》上说的，到了二十七岁才开始用功学习吗？
苏家，是四川眉州的大家族。苏洵的两个哥哥苏澹、苏涣都考中了进士。十八岁的时候，苏洵也参加过进士考试，但没有考中。从此，苏洵就放弃了学习。最奇怪的是，他的父亲苏序似乎对此熟视无睹。同乡们都感到很奇怪，问苏序，他的态度是要么笑而不答，总是模棱两可，更不感到忧虑，问得急了，便回答说：“非忧其不学者也。”我并不忧虑他不学习。在他看来，苏洵绝不是一个死读书、读死书的人，书本知识对苏洵并不成问题，他也许不能适应科举考试，但如果他认真读书，一定能够读出大名堂来，也就是说，不能以是否考中科举论英雄！这也是苏洵放弃读书的一个原因，可见，他不是绝对意义上的放弃读书，而是放弃了读应付考试的书。苏洵放弃读书的第二个原因，是家庭生活。当时苏序已经年过六旬，母亲身体不好，大哥苏澹早逝，二哥苏涣在外做官，家庭生活的重担就压在了苏洵的身上。
既然已经放弃读书，那为什么《三字经》说“苏老泉，二十七，始发愤”呢？这里有个故事。二十七岁这年，苏洵问自己的妻子：我自己感觉，现在开始重新学还来得及，但是如果一心向学，就没有时间再料理家务了，怎么办？二十七岁，现在正是读博士的年龄，但是苏洵连个进士也没有考中。而且在时隔将近十年之后，重新开始学习，这说明他不仅有读书的聪明才智，而且志向远大，也印证了父亲苏序对他的判断。所以苏洵后来曾对别人说：“这一生，最了解我的人有两个，一个是我父亲，一个是欧阳修。”怎么办？苏洵的夫人程氏回答得非常好：我想要劝你发奋读书很久了，但是我觉得如果你是因为我的要求而读书，那就没有什么意思了。读书毕竟是你个人的事情，如果你真的有这个志向，那么家里的事情交给我好了，你不用管了。得到了夫人的支持，苏洵不再料理家事，一心读书。
三苏祠。
三苏祠位于四川省眉山市，原是三苏父子的故居。元代改宅为祠，屡次修缮扩建，明末毁于兵燹，清康熙四年（1665年）在原址摹拟重建。现为占地100余亩的古典园林。祠内有苏洵、苏轼、苏辙和程夫人、任采莲、王弗、王闰之、王朝云、史夫人及苏家六公子等十余人的塑像；有木假山堂、古井、洗砚池等苏家遗迹；珍藏和陈列着五千余件有关三苏的文献和文物，是蜀中负有盛名的人文景观。
新的人生目标
两年后，苏洵第二次考进士，不中。又经过八年，他又去考所谓的制科考试，比进士科考试更难，又有没有考中。于是，苏洵做出了一个也许让所有人都吃惊的决定：不考了。他也因此成为八大家当中唯一一位不是进士出身的人，当然也是官最小的人。
不考了，原因何在？经过三次考试，苏洵得出一个结论，这种应试的声律记问之学并非自己所长。换言之，这块对韩愈、欧阳修来说是敲门砖而非一辈子吃饭的家伙，对苏洵来说不灵，他不擅长做这种敲门砖文章，这是其一。其二，他再也不屑于做这种文章了。苏洵已经三十七岁了，从二十七岁开始重新发奋读书考科举，现在已经过去了十年了。苏洵不打算为这种考试制度浪费自己的生命，他要让自己的生命更有价值。
苏洵的人生目标，从之前的考科举进士，转移到了两个新的目标：第一、通过自由的阅读、写作，成为一个真正的学问家、思想家、文学家；第二、精心培养两个儿子。苏洵烧掉了以前为应试科举而写的数百篇文章。当他真正开始阅读《论语》《孟子》以及韩愈等人的文章时，才知道什么是真正的文章。读得久了，越来越接近于圣人著作的精粹之处，胸中不禁豁然开朗！
那么，他从三十七岁开始，闭门读书七八年之后，效果究竟如何呢？欧阳修在给苏洵所写的墓志铭中，描写了其七八年中的读书生涯及其效果。欧阳修说，苏洵潜心研究了儒家的六经和百家学说，考证古今太平与动乱、成功与失败的变迁，考察圣贤们遭遇的挫折、顺利、出仕、退隐的原因，从他们的人生经历、著作当中获得思想的精华，然后一层一层积累在心中，但抑制着并不表达出来。从此文思敏捷，顷刻之间下笔千言，文章纵横驰骋，思路开阖自如，必定达到深入细微的地方才停下来。大概是他禀赋深厚，所以才表现出来得晚；他的心志诚实，所以学到的东西精深。从他来到京城，一时之间，年轻人、求学者都尊崇他的贤能，学习他的文章，并将其当作典范来效仿，人称他“老苏”。
从苏洵的读书经历我们可以感觉到，他真是十年不鸣，一鸣惊人；十年不飞，一飞冲天。之所以能够如此，其问题的核心在于，之前为考试而读书写文章，有些文章不想写，但是不得不写；有些书不想读，但是不得不读。但是现在不同了，是为了自己变得丰富成为一个真正有思想的人而读书。
三苏祠·前厅
无比成功的父亲
苏洵做的第一件事，就是做回自己，做一个有价值的学者。苏洵要做的第二件大事，就是做个好父亲。要培养好自己的两个儿子。这种培养从给两个儿子起名字开始。
他曾专门写了《名二子说》一文，从苏轼、苏辙两兄弟的名字说起，告诫他们做人的道理：“轼”指车厢前端供手扶的横木，“辙”指车轮碾过的痕迹，也指道路。这篇小短文的大意是说：对一辆车来说，车轮、车辐（车轮中连接轴心与轮圈的直木）、车盖、车轸（车厢底后部的横木）都有各自实际的用途，只有车轼好像没什么实际的用处。但是如果去掉车轼，也就不再是完整意义的车了。他告诫苏轼：我之所以给你取名为轼，就是提醒你，才华横溢必然会锋芒毕露，锋芒毕露必然会招致嫉恨、暗算，希望你在今后进入社会，要收敛锋芒，应该像车轼一样，虽然身处车子的显要位置，却善于掩饰、保护自己，这就是无用之用。
而对于苏辙，他是想告诫他：辙是车轮走过的痕迹。大家说起车子的功劳，不会想到车辙，如果有了翻车之祸，罪责也算不到车辙的头上，车辙很妥当的处于祸福之间。我知道你将来一定能够避免祸患。俗话说：知子莫如父。苏轼、苏辙兄弟日后的经历，真真切切地印证了其父苏洵这篇文章中的预言。名字是一个人一生的符号，从这件事情能够看出苏洵对儿子教育的重视程度。苏洵给两个儿子起的名字，并不显山露水，但含义深刻，饱含着父亲对儿子的认识与期待，真是古今取名的绝佳例子。
在苏洵的指导下，苏轼兄弟从小便练习写作。苏轼十来岁时，苏洵曾叫他作《夏侯太初论》。苏轼竟写出了“人能碎千金之璧，不能无失声于破釜；能搏猛虎，不能无变色于峰虿”这样的警句。意思是说，一个勇敢的人，有勇气摔碎价值连城的美玉，却可能被瓦盆的破裂声吓一大跳；能敢于和猛虎搏击，却可能在野蜂毒蝎面前惨然失色。说明人们能够过得去大风大浪，却可能在小阴沟里翻船。苏洵很欣赏这篇习作，苏轼自己对此也很得意。后来，苏轼所做的《颜乐亭诗并序》《黠鼠赋》中，就曾两次引用这两句话。一个十来岁的孩子，能写出这样的文字，的确令人吃惊。
苏洵闭门不出读书七八年，悉心教导两个儿子，当然不只是为了读书写文章，而是想要有更大的抱负。古人是立功、立德、立言，立功当然还是最重要的。所以苏洵念念不忘的还是仕途。他是在等待机会，也是在为儿子们等机会。宋仁宗至和元年，欧阳修开始担任翰林学士兼史馆编修。第二年，文彦博、富弼还朝任宰相，韩琦还朝任枢密使。当年，追随范仲淹推行庆历新政的大臣，除范仲淹、尹洙去世外，再次聚集于朝廷。正在这时，张方平出守成都，担任益州知州。这为苏洵提供了良好机会。
张方平来到成都后，很注意访贤，而要举荐蜀中才士，又没有比苏洵更适合的了，而苏洵要靠人举荐，也没有比张方平更好的了。几个月后，有人正式告诉苏洵，张方平已举荐了他，苏洵于是写了《上张益州书》，到成都拜见张方平。张方平初见苏洵，觉得他是一位比较沉静的人；通过同他交谈，认为他“博物洽闻”；读了他的文章，更觉得他的文章变化莫测，气势雄浑。他高兴地对苏洵说：“左丘明《国语》、司马迁善叙事，贾谊之明王道，君兼之矣！”并给苏洵给以特殊礼遇，专门为他设一个座位，供与苏洵交谈之用，而这一座位不再用来接待其他宾客。他们经常在一起纵论古今治乱，品评一时人物，意见都不谋而合。于是，张方平向朝廷推荐苏洵为成都学官。
张方平看到朝廷对他推荐苏洵迟迟不作答复，就对苏洵说：“远方不足成君名，盍游京师乎？”恰好仁宗嘉祐元年，朝廷诏礼部贡举，苏洵于是接受了张方平的建议，决定送二子入京应试。嘉祐元年三月，苏洵父子三人至成都与张方平告别。这一年，苏洵四十八岁，苏轼二十一岁，苏辙才十八岁。张方平也给欧阳修写了信，并为他们准备了鞍马行装，派人送他们父子入京。后来苏轼与苏辙进京参加科举考试，大获成功，又参加制科考试，更获成功。
◎本文摘自《康震评说唐宋八大家》（作者康震，北京师范大学文学院教授），图源网络，图文版权归原作者所有。
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