中国有五千年的文明史，两千多年的帝制时代，造就了五百多位封建帝王，相应地，皇帝的后宫俨然成了一个无声的战场，记录着万千女人的爱恨情仇，折射出一个个朝代的兴衰更替。
由于长期存在着的男尊女卑的社会制度，身为九五至尊的皇帝后宫女人更是数不胜数，甚至六宫粉黛，佳丽三千都不足以形容其庞大的后宫群体。后宫女人多了，就会形成一定的嫔御制度，也称六宫制度。完善的六宫制度形成于周，到了周天子时代，才有了六宫的名号，也奠定了以后历代后宫规制的基本框架。
周：周正式规定帝王后宫设一后，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻，共一百二十一人。
秦：公元前221年，秦王嬴政统一六国，建立了中国历史上第一个统一的秦王朝，建立了帝制，自称皇帝。不过秦始皇后宫女人虽多，却一直没有立后。中国第一位皇后是汉刘邦的妻子吕雉。
两汉：西汉初年，皇帝的正妻称为皇后，其余嫔妃依次是夫人、美人、良人、儿子、长使、少使。
汉武帝时期，后宫女人增长，妃嫔名号增加了很多，如婕妤、烃娥、容华、充衣。
汉元帝时期，增加了昭仪，并有五官：顺常、无涓、共和、娱灵、保林、良使等。
东汉光武帝时期，规定皇后之外，只立贵人、美人、彩女和宫人，凡嫔妃只有这四等。
隋：隋文帝杨坚夺取天下之后，废除了前朝种种弊端，后宫旧制也得以改革：后宫设立嫔三人，世妇九人，女御三十八人。
隋炀帝时期，号称恢复古周礼，充斥六宫：设立贵妃、淑妃、德妃三夫人；顺仪、顺容、顺华、修仪、修容、充仪、充容、亢华九嫔；婕妤十二人；御女二十四人；采女三十七人；总一百二十人。
唐：唐朝后宫制度更加完备，设立宫廷六局，分别为尚宫局、尚仪局、尚服局、尚食局、尚寝局、尚功局，统一管理后宫事务。六局主管的女官是后宫事务的主要负责人，分别称为尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功。六局之下详细分为二十四司，二十四典，二十四掌，以及宫正、彤史、女史等女官。职务众多，等级森严。唐代宫廷在六局之外，特设内文学馆，有才华的女子充任学士，教导妃嫔、宫人学习文学、经、史以及女孝经等知识。
唐初后宫设立皇后一人，四妃：贵妃、淑妃、德妃、贤妃，九嫔：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充容、充仪、充媛。妃嫔之外便是九婕妤，九美人，九才人，二十七宝林，二十七御女，二十七采女。
唐朝太子有太子妃，太子妃下设立良娣、良媛、承徽、昭训、奉仪。
宋：宋朝建立后，后妃名位序号始因五代之制，后渐于隋唐。皇后之下设立四妃，分别是贵妃、淑妃、德妃、贤妃；四妃之下是十七嫔：太仪、贵仪、淑仪、淑容、顺仪、顺容、婉仪、婉容、昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛；妃嫔下面还有婕妤、美人、才人、贵人四级。
辽元：辽代皇后之下，有元妃、德妃、文妃、惠妃，妃子之间没有等级差别。
元代也只有皇后和妃两个称号。
明：明朝的后宫嫔妃的等级没有显著的区分，皇后之下的贵妃仅次于皇后、明宪宗时封万贵妃为皇贵妃，以后“皇贵妃”便渐成定制。除贵妃之外，亦以贤妃、淑妃、庄妃、敬妃、惠妃、顺妃、康妃、宁妃等为众妃名号，明世宗朝和明神宗朝又出现了端妃和恭妃的位号。
明世宗嘉靖十年（1531年）仿古礼册立九嫔：德嫔、贤嫔、庄嫔、丽嫔、惠嫔、安嫔、和嫔、僖嫔、康嫔，位在众皇妃之下。另外还有婕妤、昭仪、贵人、才人、美人、选侍、淑女、答应等位号杂置期间。
明朝有一位皇帝明孝宗朱佑樘，一生只有张皇后一个妻子，这在漫长的古代帝王史中是唯一的一位事实上一夫一妻制的皇帝。
金：金代正式规定皇后不选自庶族。皇后下设贵妃、贤妃、德妃三妃，其他一如唐制。三妃比汉三夫人，为正一品；九嫔为正二品，婕妤正三品，美人正四品，才人正五品，宝林正六品，御女正七品，采女正八品。
清：清后宫制度承自明朝，但更加简洁，皇后之下，设立皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人五级，下有答应、常在，不算正式名号，也没有固定数目。
满清后宫不同于以往的任何朝代，从皇后到宫女，都必须从旗人女子中挑选出来。清入主中原以后，旗人分为八旗和内务府包衣三旗，八旗包括满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗。八旗秀女三年一次，可备皇后妃嫔之选，以及赐婚三代以内，血缘关系比较密切的近支宗室。而包衣三旗秀女选拔则一年一次，主要承担后宫杂役。
如今宫斗剧盛行，从春秋秦汉，到宋元明清，后宫翻波逐浪，血雨腥风，但也难免有史实错乱穿越的事情发生，了解下历朝历代的后宫编制，对于我们理性看待宫斗剧有一定益处。
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