我国是个有着上下五千年悠久历史的国家，随着朝代更迭，产生了数百位皇帝，一般来说王朝的末代皇帝，命运都很悲惨，东晋最后一位皇帝——晋恭帝司马德文也不例外。
司马德文是晋孝武帝司马曜次子，晋安帝司马德宗同母弟。晋孝武帝驾崩后，太子司马德宗继位。司马德宗天生在智力上有缺陷，不擅长说话，甚至分不清冬夏，这样的皇帝自然无法令大臣们信服，因此他继位后，东晋皇帝的权力大大下降，朝内权力落入大臣手中。刘裕在平定叛乱后，在朝中独掌大权，成为东晋举足轻重的人物。
刘裕一直有取代司马氏自己当皇帝的野心，他图谋篡位的第一步就是派人毒杀司马德宗。刘裕是个非常迷信的人，虽然有意自称皇帝，但有一道图谶称“昌明(晋孝武帝字昌明)之后有二帝”，于是刘裕便立孱弱的司马德文为皇帝，是为晋恭帝。此时的东晋已经衰弱，尽管司马德文十分聪慧且文质彬彬，但他身边的大臣都是刘裕的亲信，一举一动都在刘裕的眼皮底下，他甚至自己只是个傀儡，已经无力回天。
一年后，刘裕终于迈出篡位的最后一步，命人拟好禅位诏书，逼迫司马德文禅位。司马德文早就料到会有这么一天，不用过被人监视的憋屈生活后整个人十分放松，于是也就欣然配合了刘裕。东晋至此灭亡。
刘裕建立南朝宋后，司马德文被降为零陵王，迁居到秣陵居住。对于刘裕当然是不满足的，他担心有朝一日司马王朝会东山再起，就将司马德文与王妃所生的儿子扼杀在摇篮中。
司马德文知道自己的处境，为了自保，整日与王妃在一起，还将自己的一切饮食起居都交给王妃亲自打理。但饶是如此还是难逃厄运，最终被刘裕的士兵用被子扼死，年仅36岁。
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