1914年6月28日奥匈帝国皇储斐迪南大公和他的夫人苏菲*肖特克女伯爵一起在萨拉热窝视察时被一位塞尔维亚青年加夫里若*普林西普枪杀。这一天是塞尔维亚的国庆日，王储夫妇被刺杀成为第一次世界大战的导火索。
因为痛失王储而悲愤欲绝的奥匈普国皇帝弗兰茨*约瑟夫一世向塞尔维亚宣战。这位奥匈帝国的皇帝弗兰茨*约瑟夫一世就是著名的电影《茜茜公主》里的男主角，开创奥匈帝国的皇帝，只是这一年他已经八十四岁，已经不再是那个刚刚成为奥匈帝国皇帝的年轻人，不再是那个在奥地利美泉宫迎娶心爱妻子的年轻人。两年后弗兰茨*约瑟夫一世在哈布斯堡家族的美泉宫里去世。他去世的时候妻子、儿子早已离他而去，比他更早离开了人间。真实的故事并没有像电影里那么多，更多的是悲伤和不幸。
电影《茜茜公主》讲述了奥匈帝国的开国皇帝弗兰茨*约瑟夫一世与巴伐利亚伊丽莎白公主结婚前后的宫廷故事。巴伐利亚伊丽莎白公主就是俗称的“茜茜公主”。在电影里，茜茜公主有个挑剔的婆婆，苏菲皇太后，她也曾经是位巴伐利亚公主，是茜茜公主的姨妈。在电影里，这位皇后总是强调是自己放弃了哈布斯堡家族的王位让给了自己的儿子弗兰茨，因此弗兰茨才有机会成为奥匈帝国的皇帝。实际上苏菲皇太后和哈布斯堡家族的王位一点关系也没有。
弗兰茨之所以能继任奥地利的王位因为他是神圣罗马帝国末代皇帝弗兰茨二世的孙子。弗兰茨二世的继任者是他的儿子斐迪南一世。斐迪南一世在位时神圣罗马帝国早已土崩瓦解，他仅仅被称为奥地利皇帝。斐迪南一世由于是近亲结婚而患有癫痫和脑积水，最后不得不退位。斐迪南不能生育子女，由他的侄子继位，“弗兰茨*约瑟夫一世”就是他的侄子。
弗兰茨所属的奥地利哈布斯堡家族在公元1500年前后就成为欧洲势力最大的家族，它存在历史很长，甚至哈布斯堡家族的兴衰在很长的一段时间里都左右了欧洲历史的走向，一直到1918年。哈布斯堡家族势力最强大的时候是神圣罗马帝国皇帝查理五世在位时期。查理五世从母亲那儿继承了西班牙王国、西西里，还有南北美洲；从父亲那得到勃艮第遗产中的西属尼德兰；从祖父那儿得到了哈布斯堡家族的故地奥地利和提洛尔、弗朗什孔泰、阿尔萨斯和意大利的很多地区。波希米亚和匈牙利国王是查理的弟弟，也是他的继任者斐迪南。十六世纪欧洲政治的核心就是哈布斯堡王朝。
电影过于美化了茜茜公主在外交方面的作用，可能是出于美好的愿望。一开始，当弗兰茨*约瑟夫一世意识到必须让奥地利与匈牙利结盟的时候，现实里确实也有一位敌视他的安德拉希伯爵。也确实是“茜茜公主”周旋于奥地利皇帝和匈牙利伯爵之间而最终促成了1867年“奥匈帝国”的诞生。弗兰茨和茜茜成为匈牙利的国王和王后，安德拉希伯爵被任命为匈牙利的首相。其实电影里那个烦人的苏菲皇太后仅仅在奥匈帝国建立五年之后就在维也纳去世了。
茜茜公主确实很少与自己的孩子在一起，并不是已去世的苏菲皇太后的阻挠，是因为她开始了自己的旅行生活。茜茜也确实在希腊有房子，但不是她买的，是命人修建的宫殿，命名为“阿喀琉斯宫”在科孚岛上。这是在她的长子、奥匈帝国的继承人鲁道夫去世以后。茜茜最后的死也是因为她的喜欢旅行。1898年，在瑞士日内瓦旅行时，意大利的无政府主义者刺杀了茜茜，她死时享年60岁。
弗兰茨*约瑟夫一世失去了妻子、失去了继承人的时候几乎痛不欲生，这一年他已经六十八岁，不得不重蹈哈布斯堡家族的覆辙，让自己侄子做了继承人。
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