说到“三省六部制度”，最早诞生于隋朝，随后历朝历代虽略有改动，但基本上沿用了该制度，直到清朝更是原封照搬了明朝的官制，历史称之为“清承明制”。清朝时期的“六部尚书”可谓位高权重，虽然其上还有有亲王、内阁、南书房、军机处等等，但却实权在握。那么，这“六部”指的是哪六部？“六部尚书”官居几品？为何和珅如此权势滔天呢？
明清两朝官职的等级都分为九品，“六部尚书”位居从一品，而那些封疆总督一般最高也不过正二品。六部分别指的是：刑部、礼部、户部、吏部、工部、兵部，权力不分先后。
一、吏部尚书：类似现代的组织部长和人事部长。吏部尚书主要职责：官员的任免、考核、升迁、调动、弹劾等事务。换句话说，除了皇帝关注的高级官员外，吏部尚书就是其他全国所有官员的“父母官”，号称“六部之首”，所有官员都必须要经过吏部尚书的审批后，才算真正任职。
二、礼部尚书：类似现代的宣传、教育、外交和文化部长。主要职责：全国的礼仪、祭祀、外交、教育等工作。值得一提的是，用于政府选拔人才的科举考试事宜，是由礼部尚书负责，而不是吏部尚书。历史上的纪晓岚，就是非常著名的礼部尚书。
三、刑部尚书：类似现代的政法委书记、公安部长、最高法院院长等。主要职责：全国的司法、刑罚、诉讼等工作。全国重要案件，都需要通过刑部尚书进行最终审查和批复，特别是死刑方面，权利很大，基本上是一言定生死，有点判官的意思。
四、工部尚书：类似现代的工农商业及交通部长的总和。主要职责：全国的农业、水利、交通、工业、商业等管理事项，与国计民生息息相关的行业，都归这位尚书管理。
五、户部尚书：类似现代的财政部长。主要职责：主持全国的财政工作，主要包括国家税收、皇室开支、军费、赈灾等，与人口、钱财有关的工作。户部事务繁多，但户部尚书主要负责金库管理，这是六部尚书中最肥的一个差事，但这只是和珅的一个闲差。
六、兵部尚书：类似现代的国防部长。主要职责：全国的军事、安全、维稳等工作。兵部尚书掌握国家暴力机构，非皇帝亲信不可担任，权力非常大。当然，各地封疆一方的总督和大将军，基本上都由皇帝直接任命。
以上便是六部尚书的具体职责，与现代相比，尚书们的工作还是比较繁杂的，显然没有现代的官职那么科学、明确、细致。那么和珅的职务如何？为何如此权势滔天呢？
和珅正一品官，封一等忠襄公，任首席大学士、领班军机大臣，曾兼管吏部尚书、户部尚书、刑部尚书、理藩院尚书，内务府总管、翰林院掌院学士等数十个重要职务。
嘉庆四年（1799年）正月，太上皇乾隆驾崩，正月十三，嘉庆帝宣布和珅的二十条大罪，下旨抄家，抄得白银八亿两。乾隆年间清廷每年的税收，不过七千万两。和珅所拥有的黄金和白银加上其他古玩、珍宝，相等于当时清政府十五年收入。
为防止有人借和珅案进行报复，刘墉向嘉庆帝建言应避免案件扩大化，妥善做好善后事宜。结果，在处死和珅的第二天，嘉庆帝发布上谕，申明和珅一案已经办结，不大规模地牵连百官，以安朝臣之心。
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