1958年，徐光耀在河北保定创作完成《小兵张嘎》中篇小说，塑造了一个集机灵、勇敢、活泼、顽皮为特征的嘎子形象。于是，人见人爱的嘎小子，在几代人的记忆里挥之不去。那么，谁是小兵张嘎？他在生活中的原型到底是谁？
一、创作者眼中的嘎子——瞪眼虎
1963年，拍摄《小兵张嘎》。有关简历情况是，张嘎13岁，河北省保定市安新县白洋淀八路军区小队小侦查员，其特长是游泳、 抓鱼、 爬树、 上房、 抓汉奸、咬人。
据创作者徐老讲，小兵张嘎的创作灵感就来源于瞪眼虎。瞪眼虎1938年参加革命，之前他在一个财主家给人家放羊，家里穷还要过吃饭。当时有个区里的干部也在那个财主家住着。区领导很喜欢瞪眼虎，经常给他饭吃，领导走的时候就把他带走了，当了一名通信员，从此他走上了革命的道路。瞪眼虎的英雄故事在当地流传很广，大家不约而同地认为，他就是小兵张嘎。这个英雄人物自然成为创作者灵感的来源。
二、导演眼中的嘎子——赵波
1963年夏天，电影《小兵张嘎》在白洋淀取景时，导演崔嵬却认识了另一个小兵张嘎。
他叫赵波，白洋淀著名的战斗英雄，大名鼎鼎的雁翎队的老队员，也是摄制组专门请来的顾问。
十几岁时的赵波也曾是个嘎小子。淀里生、水里长，下河摸鱼、上树掏鸟窝，和小兵张嘎一样，后来，摸情报、惩汉奸、端炮楼、杀鬼子，他成了鬼子伪军口中的“鬼难拿”、乡亲们心目中的“水上飞将军”。后来，他受到了毛主席的亲切接见，主席还送给他一支自动步枪作纪念。
赵波的儿子赵克新回忆当时的情景说：“就拍摄的时候，区队长、罗金保、小嘎子三个人，主要是跟着我父亲的，跟着我父亲转，每天仿学他的动作，他做什么，他去外边遛弯他们也跟着遛，包括他去厕所他们都跟着，就一直在仿学他的动作。”
三、很多观众眼里的嘎子——燕嘎子
后来，观众们又发现了一个新嘎子，群众的眼睛真的是雪亮的。
作家魏巍写过一篇纪实文章《战斗英雄燕秀峰》，发表在1945年1月27日《晋察冀日报》上，讲述了一个叫燕秀峰的小英雄的故事。很多观众发现，燕秀峰的故事和小兵张嘎有不少相似之处。
燕秀峰小名就叫燕嘎子，从小就机警灵活，嘎气十足。
电影里的张嘎无父无母，和奶奶相依为命。燕嘎子也是五六岁没了爹娘，他跟哥哥一起生活；14岁，燕嘎子参加了抗日游击队，这跟张嘎子也差不多；燕嘎子是任丘县于村乡后王约村，就在白洋淀边上，走路到白洋淀都用不了十分钟。
而且，燕嘎子比小兵张嘎还要厉害，他参与端掉的敌人炮楼有8座，缴获的机枪、步枪超过100支，打死鬼子、汉奸、伪军加起来有200多人，活捉的不计其数，还被授予“一级战斗英雄”称号。所以说，燕嘎子很有可能就是张嘎子。
真实的故事讲到这里，大家大致搞清楚了到底谁是小兵张嘎了吗？其实无论是瞪眼虎，还是赵波、燕嘎子等等，我们的小英雄层出不穷，他们虽然各具特色，但是都机智勇敢、顽皮可爱、英勇杀敌，都是为驱逐日寇、建立新中国抛头颅洒热血的中华英雄儿女。所以他们共同的性格习性、优秀品格，绘就了小兵张嘎的美好形象。他们都值得我们永远敬仰和喜爱，你认为呢？
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