朱元璋于元至正十二年(西元1352)，濠州参加郭子兴起义军，洪武元年（西元1368年）正月，在应天府即皇帝位，从洪武元年至崇祯17年，大明疆域面积变化如下：
洪武元年（西元1368年），朱元璋所控制的疆域范围：至正十六年（西元1356年）攻占集庆路，改名应天，至正二十四年（西元1364年）称吴王。然后、陆续消灭陈友谅、张士诚等割据势力，洪武元年秋攻占大都。
1368年，明初势力范围
洪武二年（西元1369年），徐达从东面进入山西，击败扩廓帖木儿，平定陕西。洪武四年（西元1371年），汤和、傅友德等灭明夏，取四川。洪武十五年（西元1382年）傅友德、蓝玉等取云南，降服大理段氏。洪武二十年（西元1387年）六月底，辽东从此完全纳入明朝版图， 洪武二十六年（西元1393年），明朝确立了对整个河西走廊的统治。洪武三十一年，洪武帝驾崩。建文在位四年，领土疆域维持不变。《洪武五年(西元1372)乌思藏内附，六年(西元1373)置乌思藏卫（今拉萨），属西安行都司,明朝洪武年间，在云南承宣布政使司下除了正式府州，还设有南甸、干崖、麓川平缅三个宣抚司，及木邦、孟养、缅甸、八百大甸、车里、老挝六个宣慰司，这些地区管理较汉地省，相对较弱，以汉唐领土的标准来衡量，任可视为领土，以现代领土观点来看，个人认为，并不能视为领土》
永乐时期，明朝永乐时期也是一个版图极度扩大的时期，版图是：“东起朝鲜，西据吐蕃，南包安南，北距大碛”，领土面积约997万平方公里（谭其骧所画）。永乐四年（西元1406）建造哈密卫，是位于新疆哈密市的一个政权机构；永乐五年（西元1407年）设置交趾承宣布政使司，下设十五府、三十六州、一百八十余县，统治范围大致为现在越南北纬十七度以北地区，将安南短暂的纳入疆土；永乐七年（西元1409年），设奴儿干都司，永乐十年（西元1412年），明朝册封库页岛上的部落为“囊哈儿卫”，又于永乐十一年（1413年），派亦失哈（海西女真人，明朝初年著名宦官。）视察了库页岛。
永乐三年（1405年）至宣德八年（1433年），郑和七下西洋，并在永乐三年印度尼西亚苏门答腊巨港，设旧港宣慰司（存在时间1405···1440年），这块海外飞地，并不算是明朝的领土，最多算是驻兵的大使馆，是下西洋的一个中转站。下边是教科书上的，1433年明朝鼎盛时期的地图，也并没有把旧港宣慰司、交趾承宣布政使司画入领土。
这里我想写一点自己的个人感悟：为什么教科书不把安南画入地图，虽然我们一直对外宣称，我们是拥有5千年的文明古国，我们是和平的。但明朝凡有军事、有经济能力，就有对外有扩张的趋势，曾经两次依靠军事力量，逼安南回归，但如今越南更是将其看作是侵略,1945年，越南刚刚独立不久，越南前主席胡志明，公开下令：废除汉字，而越南独立的第二年，胡志明更是在越南宪法中写下了这样一条规定：“会读写新文字的公民有被选举权，只会汉字者，无选举权”。为什么要废除用了几百年的汉字？是汉字不好吗？不，并不是的，下边是一位台湾学者的回答，挺有道理的，我截屏放上来。
今年我还了解到一个情况，印尼的纳土纳群岛，曾经是郑和下西洋的一个据点，明朝灭亡之后，有部分明朝军队、明朝遗民上了这个岛，一直在这繁衍生息，后被荷兰殖民，1945年之后，荷兰将属权移交印尼，西元2015年11月12日，外交部记者会上，时任外交部发言人洪磊表示：““纳土纳群岛主权属于印尼，中方也没有表示异议。”因为纳土纳群岛是离我国曾母暗沙很近，而岛上居住的基本是华人（明朝遗民的后代），印尼政府怕这些人，把这个岛屿再带回我国，对纳土纳群岛进行了移民，把华人群体换掉，来维持岛屿的主权，这一换这群华人，失去了自己世代生活的家园，到了陌生的环境，可能生活更加困难。这个岛是属于印尼的，我希望我们不要做意淫的网民，天天吹捧自己为天朝上国，应该尊重事实，不然最后受伤的，利益受损失的，是和我们血脉相连的华人。
在我国之外，如果有一个说汉语，写汉字的国家，那是一件好事，那意味着我们多一个朋友，多一个兄弟；如果在我国之外，有一群心系祖国的同胞，那也是一件好事，我们正在做一件大事，民族的伟大复兴，这群同胞，也是我们走向复兴应该团结的力量。如果我们是天天在网络上意淫、吹捧自己，诋毁别人，逼得连有血脉的同胞都不亲近我们，远离我们，那我想我们离真正的复兴，还有很长的路要走。总而言之，不管之前的朝代如何，旧港宣卫司、安南都是主权国家的领土，也许历史上我们曾经拥有过，但那是历史了，不要拿来意淫了，没有任何意义。（教科书也没把这些地方，纳入领土）
好了，言归正传，回到明朝的疆域这个问题上来，宣德三年（西元1428年）废除交趾承宣布政使司，交趾没了，维持了21年；宣德五年，位于内蒙古东边的朵颜三卫，开始不听管理，并有南下趋势；宣德九年（西元1434年），奴儿干都司撤销，库页岛也就没有政权管辖了，维持了25年。
东北方面自洪武朝就有设置卫所，虽然到了宣德时期，撤了奴儿干都司，但卫所直到万历二十年，一直都在增设，此时东北除辽东以外，是汉族与少数民族犬牙交错的状态，有些历史学者，也把东北女真统治的地区，当作是明朝统治较弱的地区，我个人认为，就尊重后边一个朝代，那几个地方不是明朝的领土，是后边那个朝代的，库页岛的割让，外东北的割让，也是割的后边那个朝代自己的土地，不要责怪他们没守住，毕竟明朝也只守了几十年。后边也不是什么交给少数民族代管，后边这个封建王朝，也是入关之后几十年，才去占领的。
土木堡之变后，长城就是明朝的边境了吗？
正统十四年（西元1449年 ）明英宗土木堡兵败后，瓦剌长驱直入，一直打到北京城下，最终在于谦等人的拼死抗击下，才保住北京，瓦剌才撤兵。那么土木堡之变后，明朝疆土损失多大？长城就是边境了吗？总的来说：土木堡兵败，对军事力量打击很大，明朝之后基本没有主动进攻的能力，土地损失很少，但由于军事力量被打击，对关西7卫的管理出现松弛，为日后脱离埋下了隐患，在东边朵颜三卫势力扩大，明长城边外驻牧，尽管如此，但明朝仍然能控制长城外边部分地区（今内蒙古部分区域），明长城并没有完全沦为边境，是农耕区与游牧区的分界线。
正德十一年（西元1516年），河西走廊被吐鲁番占领。嘉靖三年（西元1524年），明王朝下令闭锁嘉峪关，将关西平民迁徙关内，废弃了瓜、沙二州。嘉靖十九年（西元1540年），设安南都统使，名义上安南再入明政府的版图。嘉靖四十二年（1563年），考量沿海治安等因素，复设澎湖寨巡检。过来嘉靖时期之后，西北方向，没了关西7卫，南边海防加强了管理，但也没有在台湾岛上设立直接管理的行政机构。西南方向，云南布政使司、三宣六慰基本稳定。（西藏和辽东以北地区，并未纳入）
明朝隆庆时期，疆域基本不变，到万历皇帝的后半期，明朝疆域有较大的变化了，首先是西南方向，缅甸东吁王朝崛起，万历四年（西元1576年），缅甸大举进攻孟养宣慰司，明将罗汝芳、思个按兵不动，缅军不断入侵，控制现云南边境的许多地区。万历五年、万历七年、万历十一年多次北攻，万历十一年到万历十二年，明廷以邓子龙、刘綎为大将，率兵反击，用时一年多，三宣六慰全部光复。
万历三十四年（西元1606年），缅军30万进攻木邦，明军兵力不济，救兵不至，六慰全部丢失，三宣：南甸宣抚司，属腾冲千户所；干崖宣抚司，辛亥革命后改为于崖行政区，陇川宣抚司，云南陇川县。从历史的迁移看，三宣基本领土一直流传至今，明朝后边的那个朝代，也基本控制住了明朝的西南边境，我看网络上有时会讨论，明朝后边的那个朝代丢掉了很多明朝的土地，这个真不能怪他，这要怪也只能怪明朝的万历皇帝，没有守住，大片的领土是万历丢的，这个当然也是明朝打出来的，后边这个朝代，西南边境版图，可能稍微有缩水，现在的边境，从民国到现在，也可能稍微有缩水。
明万历四十七年（西元1619年），萨尔浒之战后，明朝在东北的卫所逐渐被消灭，然后辽东丢失，再过25年，李自成攻占北京，明朝灭亡。
值得注意的一点是：明朝台湾有没有纳入版图？在我们一般的观念里边，一般是将台湾看成是明朝的一部分，为澎湖巡检司管理，但前些年，台湾方面在政治力量的干预下，对这段历史进行了重铸，否定了澎湖巡检司管理台湾，因为没有文献有统计明朝时期，台湾的人口，行政、派何官员治理。台湾（小琉球）在洪武时期，被列为不征之国，明朝嘉靖之后，成为海盗们的后花园，当然也有部分汉人，已经过去开垦。到了明末，才有正式的政府统治，分别是：荷兰--西班牙--然后是郑氏时期--再过渡到大清--再到日占时期--回归中华民国，这些是台湾承人的历史。
