在我国远古时代，关于尧帝求贤的故事有很多，其中最负盛名的当数“许由洗耳”的故事了。
相传，尧舜时期，河南阳城有个叫许由的贤者，他德高望重，学富五车，却甘于清贫。在尧帝统治期间，许由带领许姓部落在今天颖水区域的登封、许昌、禹州、汝州、长葛等地区活动。后来，这个地区就成了许国的封地，许由也因此成为许姓的鼻祖。
相传，尧帝听说了许由贤德聪慧，清高大志，便派人求贤，欲禅让帝位。许由说：“匹夫结志，固如盘石，采山饮河，以求陶冶情操，非求禄位；纵情游闲，以求安然无惧，非贪天下”。
尧帝得知许由不轻移其志，便亲自登门拜访，当面诚心地向许由表示了欲禅让自己的帝位给许由。许由依旧坚辞帝位不就。他怕尧帝再来扰乱他清净的生活，便隐姓埋名，来到了颖水北岸的箕山，下田耕地，做起了一名农夫，表示不愿意与世俗社会交往。
许由听到这番话，想到即便是王位，自己尚且坚辞不受，更何况是九州长。他感到自己受到了奇耻大辱，便匆忙地来到颖河边，用瓢舀起清水来洗自己的耳朵，表面自己不想听到这类话。
此时，恰好另一位大隐者巢父牵着一头小牛来河边饮水，他发现了正在舀水洗耳的许由，感到很奇怪，便问许由怎么回事？
许由回答说：“尧帝又派人来邀请我去做官，那些俗言俗语弄脏了我的耳朵，所以我来河边好好地清洗一下耳朵。”
巢父听完许由的话，冷哼一声，讥笑道：“既然你对尘世的俗言如此不屑一顾，又为何不搬到荒芜人迹的地方去？如此一来，谁也不会认识你、评论你，更没有人用俗言来侮辱你的耳朵。你到处隐居，岂不就是为了落个好名声？你憎恶俗人的语言玷污了你的耳朵，我还讨厌你的耳朵玷污了河水呢！”巢父说完，就生气地牵着牛犊去上游饮水去了。
许由听到巢父的讽刺后，万分羞愧涌上心头，于是，他将瓢挂在颖河南岸的崖壁上，逃到了箕山无人烟的地带，夏天在树上休息，冬天就移居到洞穴中，饿了就采摘野果吃，渴了就去河边饮水。他去世以后，就葬在箕山之巅。所以，人们也把箕山叫做许由山。
后代的人们非常仰慕许由的清高，便把颖河南岸许由洗耳挂瓢的地点，取名“许由洗耳处”，并在那里搭起一座高台，叫做“洗耳台”。
人们也很怀念巢父，于是把他牵牛犊饮水的小溪叫做“犊水”，这就是今天地处河南禹州、发源于具茨山脉（始祖山）的颖水支流——犊水河。
许由、巢父这两位上古的大隐者，虽然没有执掌天下，也没有出将入相而大展雄才，但是，历代文人墨客、仁人志士都敬佩他们的超然于物外、无欲无求与淡泊宁静的心态。
史家之韵——借中华文化之源远流长，品五千年文明史之韵味！
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