本品呈圆柱形，有的有分枝，上端较粗，长30～90cm，直径1～3.5cm。表面淡棕黄色或淡棕褐色，有不整齐的纵皱纹或纵沟。质硬而韧，不易折断，断面纤维性强，并显粉性，皮部黄白色，木部淡黄色，有放射状纹理及裂隙，老根中心偶有枯朽状，黑褐色或呈空洞。气微，味微甜，嚼之微有豆腥味。
3.取本品粉末2g，加酸性乙醇10ml.温浸2小时，滤过。将滤液调至中性，蒸干，加3%盐酸2ml，溶解残渣。各取滤液0.5ml，分别加碘化铋钾及碘化汞钾试剂各1滴，前者产生橙红色沉淀，后者产生白色沉淀。(检查生物碱)
4.取本品粉末2g，加甲醇10ml，放置过夜。滤过；取滤液1ml，在水浴上蒸干，用少量冰醋酸溶解残渣，加入醋酐一浓硫酸试剂(19；1)0.5ml，颜色由黄转变为红色～青色～污绿色。(检查甾醇)
特等：干货。呈圆柱形的单条，斩去疙瘩头或喇叭头，顶端问有空心。表面灰白色或淡褐色。质硬而韧。断面外层白色，中间淡黄色或黄色，有粉性。味甘，有生豆气。长70cm以上，上中部直径2cm以上，末端直径不小于0.6cm。无须根、老皮、虫蛀、霉变。
一等：与特等区别为长50cm以上，上中部直径1.5cm以上，末端直径不小于0.5cm。
二等：与特等区别为长40cm以上，上中部直径1cm以上，末端直径不小于0.4cm。间有老皮。
三等：与特等区别为不分长短，上中部直径0.7cm以上，末端直径不小于0.3cm。间有破短节子。无须根、虫蛀、霉变。
黄芪的近缘植物混用品种和其他混乱品种非常多，应注鉴别。
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