在中国电视史上，有一部电视剧，自开播到现在，曾经创下过90%的最高收视率，比87版《红楼梦》的收视率还要高，这简直就是一个奇迹，至今无人能打破的巅峰。这部“神剧”，就是我们今天要说到的——86版《西游记》。
其实早在1981年的时候，中央电视台就部署了将我国文学瑰宝“四大名著”中的两部——《红楼梦》和《西游记》搬上电视屏幕的计划。并指定王扶林担任《红楼梦》的总导演，指定杨洁担任《西游记》的总导演。
接到任务之后，杨洁就开始忙活起来。首先是找演员，对于这么重要的一部戏来说，演员找对了，戏就成功一半了。
但事实证明，导演杨洁在多方协助下，最后还是非常出色地完成了任务。孙悟空找来了浙江绍剧大师六龄童的儿子六小龄童，猪八戒找来了北方昆剧院的马德华，沙僧找来的是北京人艺的话剧演员闫怀礼，这三个人，一直跟随着导演杨洁，前后两次历经六年时间，直到全部《西游记》拍完，真可以说是“历经磨难，痴心不改”。
倒是扮演唐僧这个“求经路上最为坚定”人物形象的演员，却前后换了三个人。这三个人分别是——汪粤、徐少华和迟重瑞。
那么，为什么汪粤和徐少华没有坚持拍完呢？他们中途为什么会临时辞演这么经典的一个人物形象呢？且听雅清慢慢道来。
话说杨洁导演找到的第一个唐僧，是汪粤。1982年，《西游记》开始准备试拍的时候，杨洁导演来到北京电影学院选演员，在一众学生的照片中，她选中了还在电影学院表演系读书的汪粤。而这个时候，汪粤的许多同学，如张丰毅、沈丹萍、方舒、周里京、张铁林、刘佳、刘冬等，都已经凭借在一些影视剧中担任主要角色，而开始走红。所以，汪粤能接到了央视《西游记》剧组导演杨洁的邀请，这对于初出茅庐的他来说，不能不说是一个非常难得的机会。
为了演好这个角色，汪粤也很下了许多功夫。他专门剃了发，穿上僧衣，去北京的法源寺生活了一段时间。通过认真仔细的观察和体验，使他无论在外形上，还是心理上，都更加接近原著中的唐僧。从法源寺辞别的时候，寺里的老和尚微笑着给他写了一句赠言：务实——言行相应，不怀自大。有恒——有所为作，而不中舍。这话似乎在给汪粤提示着什么，汪粤不懂，就问杨洁导演。杨洁导演笑着对汪粤说：这话的意思是凡事说到要做到，不要半途而废，你可要记住了。
汪粤试拍的第一集戏是《除妖乌鸡国》，此时他的表演还略显生硬。片子拿回台里审看，领导对汪粤所扮演的唐僧不满意，认为“一脸苦相，不够大方”。但杨洁导演角色汪粤作为新人，应该给他更多锻炼的机会，所以坚持用他。
后来，汪粤又在杨洁导演的指导下拍了《祸起观音院》、《偷吃人参果》和《三打白骨精》，演技在拍戏的过程中不断成熟起来。
但就在汪粤越来越接近唐僧这个角色的时候，他接到了一部电影的邀约。在当时，正是我国电影事业发展最为迅猛的时候，而电视剧还只是处于探索和尝试的状态，所以很多演员，都有一种误解，认为演电影才是一个演员的“正业”。因此，面对这个电影的戏约，汪粤动心了。他觉得自己参加电影的拍摄，才更有前途。事实上，他的那些同学们，也确实都是因为参加电影的拍摄，而走红的。
杨洁导演自然十分不舍——毕竟找到一个合适的演员，实在太难了。但汪粤却去意已决，向剧组递交了辞呈。
当时的杨洁导演可以说是忙得不可开交。一方面要处理剧组的大小事务，还得腾出时间来，四处寻找新的唐僧扮演者。
犹记得汪粤最后在《三打白骨精》中那段表演，当唐僧悲愤交加地赶走孙悟空，在给演员的特写镜头里，汪粤的眼神中所流露出来的难舍、无奈和痛心，不知打动了多少人的心。也许，这也是汪粤回望自己所扮演的唐僧这个角色的感受吧。
后来，汪粤如愿去拍了电影，但遗憾的是，电影并未上映，而他，也并没红起来。
杨洁导演在时间非常紧迫的情况下找来的第二位唐僧扮演者，是徐少华。
1980年，徐少华因在电影《精变》中扮演男主角元丰而被观众所认识。杨洁导演在看了《精变》这部电影后，觉得徐少华的形象气质很适合唐僧，于是就确定下来。
徐少华进入《西游记》剧组拍摄了《困囚五行山》、《猴王保唐僧》、《计收猪八戒》、《坎途逢三难》、《智激美猴王》、《大战红孩儿》、《夺宝莲花洞》、《斗法降三怪》等八集。他形象清秀又有灵气，是最符合观众心目中唐僧形象的一位演员。可遗憾的是，徐少华在拍摄期间考上了大学——山东艺术学院。这一点，跟87版《红楼梦》中扮演二木头迎春的演员金莉莉有点像，金莉莉的形象气质都非常适合迎春这个角色，但是也因中途考上中戏，而只能辞演。
徐少华去读大学了，杨洁导演又一次面临唐僧换人的局面。
而正所谓“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。正在杨洁导演一筹莫展的时候，有一天她回台里办事，正走在楼梯上，迎面走来一个小伙子，身材高大，相貌不凡。杨洁导演当下一愣：这不就是自己最想找的唐僧吗？而这个小伙子，就是广播艺术团的迟重瑞。杨洁导演把这次奇遇，称为“缘分”。而正是这个迟重瑞，坚定不移地一直跟随着杨洁导演，一直到剧集拍完，没有再出现重新换人的状况。
后来，杨洁导演说起这三位唐僧扮演者，最欣赏的还是迟重瑞这个演员，因为“最坚定、最忠诚”，而这恰恰是唐僧这个角色最需要具备的素质。所以后来，有关86版《西游记》的系列活动，几乎都是迟重瑞出席。
说起这前后三位唐僧扮演者日后的发展，也颇有戏剧性。汪粤后来去拍了电影，但影响力非常有限，然后又到中国戏曲学院做兼职教师。汪粤后来又参演了多部影视剧包括《三国演义》，但影响力都没有超过《西游记》。而迟重瑞几乎就成了唐僧代言人，2010年，他还与六小龄童一起主演电视剧《吴承恩与西游记》，再次扮演唐僧，成了名副其实的唐僧专业户。而他与比自己大十一岁的女富商陈丽华结婚后，两人恩爱幸福，成为大家羡慕的对象。
如今，86版《西游记》从开拍到现在，已经过去三十多年的时间过去了，杨洁导演也已经离我们而去，却把这部经典作品永远地保留了下来。在此，深切悼念受人尊敬的杨洁导演。
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