清朝一陈姓秀才，年少得子，名陈生。陈生天性聪颖，好读书，十八岁便中进士，殿试放榜后被天子亲授县令一职。陈父恐他年幼，不能明辨是非，故与他一并赴任，凡文书案卷，其父无不亲力亲为，陈生只需升堂执行。陈父胸有韬略，闲暇时常以是非警示儿子，更与他讲解治理之道。上任不过一载，名声大起，百姓无不爱戴。巡抚以下官吏，少有此类，更不以他年少而欺之。
一日，因公事出城，行至城下观音寺时，恰逢某大户办丧。牵灵车者足有百余人，况有持幡鼓乐者。依旧例：吉凶相遇，凶先吉后，官府上司也需避其先行。故县尊令随行数人暂留，立在道边等候，待丧队过后再行前进。
但见灵车先过，其后有孝车紧随，车中尚有女子嘤嘤哭泣，乃见车上正是未亡人。正当此时，忽值南风骤起，车上幄幕被风吹起，妇人衣衫尽露于外。县尊见那妇人外披麻布丧服，内着红裳长裙，颜色甚是鲜艳，不免心中疑惑，遂命差役上前咨访。
差役回禀道：“访得某监生新逝，舆中乃是他妻子。”县尊大疑，料知其中必有蹊跷，即唤差役将其拦下，命灵车暂且停在观音寺，以候检验，不必说明缘故。
送葬者多为乡绅巨富，并无白衣，听闻拦车，无不愕然。其中尊长前来面见，央乞县尊放行，县尊道：“诸公与逝者皆亲，何见其死于非命，而不追求？”众人不得已，只得听任县尊安排。有私议者说道：“且教他来验，若无果，我再反驳不迟，彼时看这乳臭小儿如何作答。”县尊回归告父。
陈父问其原由，便沉思道：“你能体察，我甚高兴；但如此大家，非一般百姓，不可轻视；倘若验而无伤，便难收拾了；须先究其根源，掌握证据，方能破疑；然此事非我亲为不能解。”县尊道：“不然，不劳父亲，或也能解之。”陈父笑道：“我虽未在仕途，却为民奔波，为国效劳，非一家之私，你何必如此？”言讫，换上占卜衣衫，出城而来。临行时尚且不忘叮嘱道：“此事涉及家属女眷，勿要轻举妄动，以免招来祸事。”县尊顿悟，一一敬从。
翌日，县尊假意称病，不来寺检验。乡绅闻之大笑，斥责县尊如顽童一般，无端拦阻灵车，却又借故不来检验。即联名写下公文，催促县尊前来检验。县尊取公文来看，笑而不答，弃之不理。又过数日，累日如此，反复催促，县尊更是漠然。官署吏役见状，尚不知何意，况丧事家属，更是含愤不平。
众乡绅见事无进展，上书至知府处，尽诉县尊的不是。知府不忍对他严檄，姑且一封书信告知，要他向众绅认罪。怎料县尊并不引咎，回复书信一封，道：非学生有意，奈何身体抱恙；况人命至重，缓葬无妨。学生愿以十日为限，待病疾痊愈，即出检验；若不得其致死之由，情愿认这滞留之罪。知府见其言辞直壮，深解其意，只得任之。
却说，陈父以卜卦身份暗访，数日下来，不得结果。这一日，陈父来至郊外，见天色已晚，四下又无栖身之所，只得在田间棚内歇息。忽见一农户进来，他忙起身施礼，假称生意失利，以卜卦糊口，又因天黑路生，失足走到此处，只好借贵宝地宿一晚。那人深信不疑，慨然留他过夜。
二人絮谈间，陈父有心以言语挑之，说道：“今岁田苗如此茂盛，幸遇得贤父母官，方使百姓无忧。”其人叹道：“我县数年来屡受酷吏之苦，如今县尊年纪虽小，也能体恤百姓，实属难得；然昨日入城，听闻他将不能久任，唯恐后来者不能效仿。”陈父听后窃喜，故问其原由，那人道：“听你口音，或与县尊相似，不敢乱讲。”陈父摆手道：“我与他悬殊之大，此生难得相见，是怕我外泄么？”
那人缓缓说道：“你我皆是小民，说与你听倒也无碍；我的佃主乃是国子监学生，向来无病，如今突然猝死；我前往吊唁，问及死因，家人均告不知，惟小书童知晓；他私下与我说，乃是太学生妻子与其内兄有染，故而谋夫图嫁；原以为好事将成，不料发丧时却被县尊拦下，留尸侯验；那发丧的乡绅巨富多是他族人，因觊觎其家产，群起上书急求发葬，县尊惹祸上身，免官或是迟早的事。”陈父听到此处，不胜私幸，故道：“唯恐县尊不得破解之法，那时才是黎民无福矣。”那人也叹道：“县尊怕是心惧乡绅，故不敢开棺，若破棺出尸，独探隐处，则事可断明？”那人见陈父疑之，遂耳语几句，陈父唯唯，次日返回署衙。
陈父星夜在外探案，县尊无时不以牵挂，废寝忘食。今见其父归来道：“痴儿欲作大好官，何需如此？”遂将访得实情如数告之。得父指点，次日午时即领仵作前往检验。听闻县尊来寺验尸，众乡绅纷至，且不以笑面相迎。县尊见状笑道：“我为你家泄愤，反仇视于我，莫非急着瓜分家产么？”此一言，众人脸色皆变。
县尊坐定，命左右开启棺木。尸腐臭味四散，非仵作者不可近前。县尊令仵作专检下身，仵作如法细检，应手而出，取出银针五寸，血迹犹存，隐伏于下阴内。
众人见状，无不吃惊，至亲俯首拜叩，又呼冤枉。县尊笑道：“尔等先怒后卑，实乃无知，如今凶手我已知晓。”遂问道：“监生堂兄在何处？”众人目所视处，但见那堂兄面如死灰，沉默不语，众人顿悟。
县尊命差役将其拘至监内，即令灵车出寺入殓。回到署衙又签下飞票，捉书童与监生之妻到案，县尊当庭审讯。县尊问书童：“将你所闻所知，尽数道来，免受严刑之苦。”书童惧刑，把事故经过一一道出。
那监生妻子与其堂兄早有私情，书童本是其堂兄心腹，为便于二人私通，其堂兄将书童荐于监生。凡监生不在时，书童便告知其堂兄来家，如此同谋久矣。某日，其妻与堂兄密谋，意图夺家厮守，其妻道：“若得长久，非舍他性命不可。”堂兄道：“如此，他人必疑你我？”其妻道：“需寻个好生办法；毒也不可，杀也不可。”堂兄道：“我有个主意。”二人密语一番，计谋已定。不日，监生醉酒而归，其妻命书童将之捆绑，以针刺其下阴，深入无遗。监生醉不能支，大吼而卒。见他没了气息，书童与其妻方才解下绳带，扶到榻上，以暴疾诓骗众人。
见书童俱供招，其妻与堂兄自知诡辩无用，皆招供服罪。县尊大笑，命人扯去其妻麻衣，如今红裳犹在。众乡绅见状，无不发指。县尊大怒道：“你既有害夫之心，何惧报应？又何必时时将此红裳穿于身上？”言罢，命人施以笞刑，而后加械入狱。
结案具详上报，上司无不称赞。县尊叹道：“我虽为官，却累老父心力俱瘁，实非人子所为。”即日，以侍奉父母为由，告还回里。
译自《萤窗异草》折狱
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