自科举制度出现以来，这一领域便一直是男子的天下，然而在清末太平天国时期，天王洪秀全却破天荒的开了一次女科，而傅善祥便成为了中国历史上唯一一个女状元。可惜的是，虽然太平天国主张男女平等，但傅善祥最终还是沦为了男人的附属品。
- 走投无路后投奔太平天国，高中状元一度成为丞相
傅善祥是清末金陵人，出身于书香门第的她，从小便接受了良好的教育，且自幼聪慧过人、喜读经史。然而，傅善祥八岁那年，由于父母的相继去世而家道中落，十三岁时便被哥哥嫁给了指腹为婚的李氏，而她的丈夫比她还要小六岁。
清咸丰元年（1851年），在傅善祥18岁这年，12岁的丈夫也因荨麻疹而去世了。于是，虽已嫁人，但尚未圆房的傅善祥，就这么变成了寡妇。
咸丰三年（1853年）3月19日，太平军攻陷南京，并将其改为天京，建立太平天国政权。而傅善祥在得知婆婆打算将其卖掉之后，走投无路之下便投奔了太平军。同年春末，洪秀全开科取士，并且开创性的增加了“女科”，其中男科主考官为东王杨秀清，而女科主考官便是洪秀全的妹妹洪宣娇。
在那个倡导“女子无才便是德”的年代，普通百姓家的女子能读书识字便已然不错了，而出身书香门第之家的女子又不太可能跑去参加太平天国的科举，因此傅善祥便显得极为特别，且出类拔萃。历经层层选拔，傅善祥最终成为了中国历史上唯一一位女状元。
科举结束之后，杨秀清亲自点将把傅善祥招进东王府，并在不久后任命其为“女侍史”，主要负责起草东王的诏命以及文献的整理。这类工作对于傅善祥来说并不算困难，因此很快她又被升任为“薄书”，负责帮助东王批阅所有来往的文件、书札。
傅善祥的才能甚至一度惊动了天王洪秀全，他曾多次抽调傅善祥帮助处理政务，而傅善祥每次都能极为出色的完成工作。因此，在咸丰四年（1854年）3月，洪秀全便破格任命傅善祥为“恩赏丞相”，位列州司座次，隶属天王府六部，主要职责仍旧是辅佐东王处理政务。
太平天国建立之后，曾进行了一系列的社会变革，而在这些变革之中，东王杨秀清起到了至关重要的作用，而这同样离不开头脑冷静、目光长远的傅善祥的辅佐，她除了帮助东王制定新政之外，还极力劝说他保护文化，废除不合理的措施。
身为女性，再加上自己的悲惨遭遇，傅善祥对于那个年代的女性遭遇可以说感同身受，因此在她的主张下，一系列压迫女性的政策得以被废除和改良，例如废除使得妇女夫离子的 “女馆”、提倡“男女平等”、废除不准女子改嫁等。她的这些作为得到了天国军民的一致赞扬，而“武有洪宣娇，文有傅善祥”的说法更是广为流传。
随着天国局势的稳定，曾经蒸蒸向上的太平天国，自天王洪秀全至开始东、北、翼三王迅速的腐朽了下去，他们不仅营建了华丽的王府，而且大肆搜罗各色美女，其中东王杨秀清据说便有妻妾多达66人，而才貌双全的傅善祥自然也难逃宿命。
杨秀清利用权势，很快便将傅善祥变为了盘中的猎物，而傅善祥也就此变得与普通女子再无二致，曾经的才女变成了“宝贝”，玉人变成了尤物，就此与政务再无瓜葛。
与此同时，杨秀清个人的野心也在迅速地滋长，不臣之心开始萌发。最为要命的是，在对待部下和同僚方面，杨秀清也犯下了极为严重的错误，导致自己四面树敌，而他自己对此却一无所知。
傅善祥虽然多次劝说杨秀清改弦易辙，注意善待部下与同僚，以免陷入险地，然而杨秀清不仅听不进任何良言，而且当场斥责傅善祥“干政”，而且还命人把傅善祥狠狠鞭笞了一顿。
- “天京事变”杨秀清被杀，傅善祥下落成谜
咸丰六年（1856年）8月，随着太平天国内部矛盾越发激烈，最终导致了“天京事变”的爆发，韦昌辉奉洪秀全密令，率3000亲兵在燕王秦日纲的配合下，将东王府杀了个片甲不留，两万多名太平军身首异处。紧接着，洪秀全又将韦昌辉杀死，整个天京血流成河。
杨秀清被杀之后，傅善祥却就此下落不明，而民间关于她的下落，主要有四种说法：
说法一：死于“天京事变”。这是比较公认，也是最为可能的一种结果。她虽然只是杨秀清众多妻妾中的一位，但毕竟曾经身居高位，即使是在众多妻妾中，也是最为特殊的一个。因此，诛杀杨秀清的行动中，她应该也是重点清除对象，因此极可能同样死在了“天京事变”当中。
说法二：曾为杨秀清复仇。这种说法据说来自于一块古碑，传说傅善祥逃过了“天京事变”，并在此后意图为杨秀清复仇，组织东王府残余人马与翼王石达开联合攻打北王府。不过这种说法并不可信，且不说东王府惨遭屠戮后还有多少残余实力，以及傅善祥是否对杨秀清如此忠心，从史料来看石达开从未真正攻打过北王府，而且韦昌辉很快就被洪秀全给干掉了。
说法三：被洪宣娇救出后嫁人。根据这种说法，“天京事变”中傅善祥并未被杀，而是被抓后下了大狱，后被洪宣娇派人救出，之后嫁给了慕王谭绍光。后来，谭绍光在苏州被叛徒纳王郜永宽、康王汪安钧等刺杀，傅善祥因此忧郁而死。
说法四：逃脱之后隐居上海。根据这种说法，傅善祥对于东王杨秀清并无感情，反而与东王府从事文牍工作的何震川相恋。“天京事变”爆发后，两人侥幸脱逃，并在太平天国失败之后，双双隐姓埋名，住在上海的小里弄里，南京人现尚传说其故居在秦淮河南岸东关头附近。
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