其实正就是正，从就是负的意思。
南北朝实行的九品十八级官阶制度，一直延续到了清朝。一品最大，九品最小。正一品就是正一品，从一品就是副一品。大家常说的七品芝麻官，其实七品不算小，七品是县令，县令下面还有主薄，游击等低等文武官员。
在清朝，正一品有：太师，太傅，太保，大学士；领侍卫内大臣，掌銮仪卫事大臣；光禄大夫（文散阶），建威将军（武散阶）从一品有：少师，少傅，少保，太子太师，太子太傅，太子太保，协办大学士，各部院尚书，各部院大臣，督察院左都御史，八旗满蒙汉军都统，巡捕五营统领，提督九门步军；荣禄大夫（文散阶），振威将军（武散阶）；提督，驻防将军。
正一品和从一品的官位高低不同、俸禄不同。品为级别，总督、尚书为职位，及工作岗位和身份级别分开。类比如今的正县级干部、副县级干部。
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