看过《天龙八部》的朋友都知道，萧峰可以说是《天龙八部》里最具有魅力的人了，他是里面独一无二的大英雄。但是，他的一生却非常的悲苦，纵然他有通天彻地的本事，还是避免不了自己的悲剧人生，他的悲剧，是从襁褓中就已经定了的，而影响他的人就是带头大哥，也就是玄慈方丈。
在书中，萧峰在知道自己的身世之后，他就花了大量的时间去寻找这个所谓的带头大哥，也因此，死了很多人，萧峰更是因此无法在中原立足，远走大辽。后来，在少室山上，终于由萧远山当着天下英雄的面，说出了玄慈就是当年的带头大哥，而同时，出于报复心理，他将玄慈与叶二娘之间的私情暴露在天下英雄面前，一个江湖上鼎鼎有名的少林寺方丈，中原武林之中最具有身份的掌门人，而另一个是臭名昭著的四大恶人中的叶二娘，可见这件事有多么的不可思议。至此，玄慈的一生就结束了。
纵观玄慈方丈的一生，发现他的一生极为矛盾，且不说与叶二娘之间的私通，单说他带领中原武林豪杰将伏击萧远山于雁门关一事就足够矛盾。玄慈方丈当初在不知道真相的情况下，为维护大宋江山，为长远之计，他所作所为无可厚非，但是后来，却又累得当年知道自己的人都惨死。可以说，很多人的死，就是他一手造成的。当然，他为了极力弥补自己的过失，还是将乔峰好生的抚养长大，可以说，他是乔峰的杀母仇人，却也是他成就了后来的萧峰。最后，因为各种事情都涌在自己的眼前，他自绝经脉而死。
要知道，乔峰自从杏子林中商略平生义之后就开始处处追寻带头大哥的身份和下落。从谭公谭婆赵钱孙，到铁面判官单正，到天台山智光大师，到丐帮徐长老，都不肯说出带头大哥的姓名，甚至以死来维护带头大哥，不得不让人感叹。
说到此处，想必很多人都有一个疑问，为什么很多人宁可死都不肯说出带头大哥的身份呢？我们且来分析一下。
其实，从书中我们能看出，众人之所以不说出他的身份，只是因为玄慈这个人实在是个很有才能的人，这个从他当上方丈就能看出来，三十年前玄慈尚属年轻识浅，虽然如此，却已经当上了天下第一派少林派的掌门人，可见玄慈的人品武艺都属顶级。从当年他能在三十多位中原好手中成为带头大哥也可以看出来，因为其中不乏丐帮帮主汪剑通、智光大师等高手，为什么玄慈可以做带头大哥？因为江湖上的人对他是非常尊敬的，甚至是敬仰的，在那个内忧外患的年代，宋朝国势微弱，江湖武林中人反而担任了保家卫国的重任，上升到国家利益，玄慈担当此重任，为国为民，大义所在，因此，威望更高。
到这里，就不难理解了为什么这些人都舍身保玄慈了。大家都想着就算自己死，也一定要保全他，否则，对于中原武林就是一大损失，他死了，中原武林就会少一个带头人，少一个能够一呼百应的人物，玄慈的这个能力，在中原实在没有第二个人能拥有，包括丐帮帮主也没有一呼百应的能力。因此，鉴于当时的情况，众人也就极力的维护他的身份了。
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