历史经验总结成的《三十六计》中，“树上开花”是很常用的计策。“树上开花”是指树上本没有花，但可以把假花挂上去，让人真假莫辨。《三国演义》就有这样一个明显的例子。
刘表死后，曹操大举进攻，刘备带领军队准备撤退到江夏。到当阳时，被曹操追上，发生一次大战，刘备人马伤亡惨重。刘备命张飞断后，阻截追兵。
这时张飞手下只剩下几十个骑兵，而追他们的，是曹操的数万兵马。当张飞带人退到当阳桥头时，他心生一计。他命手下所有人都到不远处的树林中，砍下树枝绑在马尾巴上，然后骑上马上树林中转圈飞奔。士兵们马上开始行动，不一会儿，树枝扬起的尘土远远就能看到。而张飞自己独自一人立马横枪站在当阳桥头。
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