尼克·艾普斯汀（Nick Epstein）还记得他第一次来到电影院观看《星球大战》的场景，年仅13岁的他立刻被迷住了，从此立志要成为一名电影特效师。
26年后的今天，已是新西兰维塔数码视觉特效主管的他，回望童年时代，仍旧感激电影赐予他的曼妙幻想：“对我来说，特效就是把一切不可能的事物转换成可能。”《阿凡达》《哈利·波特》《纳尼亚传奇》《霍比特人》《星际特工》......尼克参与过无数好莱坞大片的特效制作，甚至在工作中结识了同为特效师的妻子。对于尼克而言，特效是满怀激情的事业，更是他的爱好和生活，“我热爱这份工作，它从未让我停止过进步。”
9月23日，尼克来到上海参加一系列活动，澎湃新闻记者就此专访了尼克。
尼克·艾普斯汀 图片由主办方提供
在特效电影中不断突破
在机器人界有一个关于人类对机器人和非人类物体感觉的“恐怖谷理论”，即当机器人与人类相似度超过95%的时候，人类会对机器人产生正面的移情情感；当二者相像度进一步超过了一个临界点，人类会对与自己高度相似、却又和自己不同的人形机器人产生恐惧。然而，越过这个拐点，当机器人与人类可以以假乱真时，好感又会重生。
“恐怖谷理论”是特效电影在发展中难以逾越的瓶颈，而在2019年上映的《阿丽塔》中，却完成从“动作捕捉”到“表演捕捉”的全面飞跃，从而超越了“恐怖谷理论”。尼克告诉澎湃新闻记者，在《阿丽塔》制作中，为了使形象更逼真，仅阿丽塔一人就制作了47种毛发造型，有超过13.2万根头发、2000根眉毛、480根睫毛；71件数字特效服装，并采用125种不同的穿法；超过2500张面部表情的定帧图组成了她的各种表情，一只眼睛由将近900万个像素制作。
根据维塔数码提供的数据显示，《阿丽塔》占用的磁盘空间是《阿凡达》的3倍，三万台电脑进行运算制作、对特效场景渲染时间总计为4.32亿小时。尼克提到，为了这部电影，超过200余人的特效团队整整工作了一年余，每天工作10至18个小时，还有无数不眠之夜，最终才成功地飞越“恐怖谷”，把阿丽塔形象完美地呈现在大屏幕上。
在尼克的职业生涯中，最令他印象深刻的莫过于为《速度与激情7》的演员保罗·沃克制作特效。2013年9月初，《速度与激情7》于亚特兰大正式开机，制作进程过半后，保罗·沃克突然在驾驶时不幸发生事故，当场遇难。
保罗·沃克离世使《速激7》的拍摄瞬间陷入僵局，因为他所饰演的布莱恩·奥康纳是整个系列的主角之一。为了使电影继续拍摄下去，剧组请来了维塔数码利用特效对演员面部进行精确捕捉，再结合CG技术生成多角度的脸部数字模型和虚拟表情，由此得到了动态影像；此外剧组还找来四位身材与保罗一致的特技演员，补拍一些需要演技的镜头。
在替身演员的协助下，通过剪辑保罗在系列前五集中的影像资料，最后再结合拍摄角度与灯光等技巧，一个逼真的数码新“保罗·沃克”就诞生了。尼克参与了这部影片特效制作的全过程，这是他的职业生涯中最令自己自豪的一刻。
阿丽塔
自学成才的特效师
“特效师是一份好工作吗？”对于这个问题，尼克坦率地摇了摇头：“我不会向所有人推荐它！”
发现自己对特效的兴趣后，家人为尼克添置了一台戴尔电脑，彼时的互联网还不发达，他通过在大学图书馆借书、搜索资料，完全依靠自学成为了一名特效师。毕业后，他就应聘了新西兰当地的一家电影特效公司。2008年，詹姆斯·卡梅隆执导的《阿凡达》将由维塔数码担纲特效制作的消息在业内传开，尼克决定毛遂自荐，加入电影剧组。“那对我来说是个艰难的选择，但是在《阿凡达》剧组里待了一个多月后，我知道我来对地方了。”他在剧组中工作了两年，每天大约在电脑前工作18个小时，并结识了现在的妻子。从此之后，他也留在维塔，并参与了一系列好莱坞大片的特效制作。
“我的工作中最具挑战性、也是最有价值的事情是：永不停止学习、进步和探索。我从没觉得在这份工作中有什么时候是无聊的。”尼克说。“这个行业发展的速度非常快，每天都需要承担很大的压力。所以，热爱是第一位的，你必须真的热爱这份工作，才能接受它带来的挑战，它绝对不是什么朝九晚五、可以让你回家按时吃晚饭的工作，但只要你热爱它，它就会带给你无穷无尽的可能性。”
那么，什么才是一个好的电影特效师呢？在尼克眼中，最重要的是不断学习。“每天都有新的技术出现，必须做好准备不断地尝试。”作为维塔数码的视觉特效主管，他坦言自己不是技术最出众的视觉特效师。“比我技术更强的有很多，但决定一个特效师格局的是他的心中是否有团队意识，特效始终是一个团队，最终是为电影服务的，而不是一个人的独角戏。”
如今，尼克已经投入到《阿凡达2》的特效制作中，他的日程十分紧凑，每天大约要投入10个小时在工作上。“这会是一部非常神奇、值得期待的电影。”尼克说。“为此，我甚至错过了《复仇者联盟》系列的特效制作，我很嫉妒我的朋友们，但我想《阿凡达2》特效的精彩程度绝对不会逊色于《复仇者联盟》系列。”
,
