我们在生活中常用到“遭殃”一词，表示倒霉了。张恨水《啼笑姻缘》里写道：“得，就是这样办，这叫先下手为强，后下手遭殃。”这句话成了广为流传的一句话。那“遭殃”一词是怎么来的呢？
西汉词赋家王褒所作《九怀·尊嘉》里就使用了这个词：“伊思兮往古，亦多兮遭殃。”可见这词在人类文化史上使用了很长的时间了。
第一种解释是“殃”是一种吃人的怪兽，每到晚上就会出来吃人，人们是苦不堪言。为了逃避遭遇“殃”，一到晚上家家户户大门紧闭，足不出户。为此，人们渐渐的把遭遇到倒霉事说“遭遇”。
第二种解释：说 “殃”就是鬼。 “ 传说人死后，最后一口气，也有说魂魄的，并不会立即散去，依然会留在人身体内。等第七日，“阎王爷”会派小鬼把死者灵魂拘走。人死后的头七，就是“出殃”的日子。
因死后依旧留恋亲人和旧居，会在走时挨着在家转一遭看一遍。临走时会以来世投胎的形象谢灶，于是亲人会在灶台上撒草木灰，通过灶台上留下的脚印判断死者来世投胎变成什么。
因“殃”已是鬼魂，人和其它动物碰到不死也伤（生病），甚至树木都会枯萎。因此亲人会请阴阳先生根据死者去世的时间和状态，推测出死者“出殃”的时辰。并在“出殃”的时刻之前早早躲避出去。为了防止外人“遭殃”，会在家门口插上白纸旗或悬挂白纸灯笼，以警示旁人躲避。
因此人们把遇到倒霉事称之为“遭殃”。
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