你知道今天中国的省起源于何时吗？你知道中国34个省级行政区（包括自治区、直辖市、特别行政区）的由来吗？其实，省制经历了近1000年的演化，才最终形成了今天的行政区划制度。
一、省制的建立与演化自元代以后，我国渐渐确立了以行省制度为主体的区划形式，并一直沿用至今天。其实，行省制度最早起源于魏晋时期的行台制度，原本是中央为了行政需求所设置的派出机构，凡是地方有事，行台临时代理中央执行任务，事情结束了就罢免行台。
南北朝时，东魏与北齐也曾设置过行台省，到了金代曾在汴梁设置过行尚书台省，以治理黄河等事务，但等事情处理完就罢免了。
到了金朝中后期，先后受到南宋、西夏与蒙古等多方的进攻，而在其所统辖的范围内也出现了大量的农民起义，为了提高地方的办事效率，所以设置的行省渐渐增多，例如在与蒙古边境设置临潢、抚州、北京三行省，南面为了防御南宋的进攻，在黄河南面也设置了南京行省。金朝末期所设置的行省虽然大都是临时的中央派出机构，在设置的初期多只管理民事，不管理军事，后期由于战事增多，慢慢地这些机构就兼有军事的职权，渐渐地变为常设，成了一个实际的政区。
蒙古灭亡金朝以后，也开始模仿金朝实行的行省制度，如设置燕京行省、山东东路行省、山东西路行省等。后来蒙古又先后灭掉了大理与南宋，在全国范围内就开始广设行省制度。到了忽必烈时期，将尚书省也逐渐并入了中书省，并称为“行中书省”。
最初的时候，行省不过是中央的派出机构，后来随着征伐时间加长，渐渐地行为了定制，它的职能也从军事职能向民事职能转化。慢慢的，元代统治者担心管理行省的宰相权位过高，只设置平章政事，以别于行省，这样行省就转化为所在地方的最高行政机构。
忽必烈画像
二、省制的确立与继承1279年崖山之战后，南宋灭亡，元朝统治者开始在全国大设行省，前期全国仅仅只有7个行省，所管理的幅员范围很大，例如陕西行省，就包括了今天的四川、陕西与甘肃三省。
崖山之战
由于管辖的范围太大，各个行省辖地内的地区相距遥远，这促使元代统治者不得不调整行政区划。
到了至元二十七年（1290年），在全国各地开始大范围地调整行省建制，除了今天青海、西藏、四川西部等归宣政院管理外，将全国从原来的7个行省调整为1个中书省和10个行中书省。
虽然对每个行省进行了拆分，但是管辖面积依然十分庞大，这1个中书省和10个行中书省的范围，北到今贝加尔湖，南达海南与南海，东到日本海，西至新疆境内，范围之大，让人震惊。
元代行省的分布
例如江西行省跨越了今天的南岭，湖广行省统辖今天的湖南、湖北与广东等地，陕西行省则史无前例地跨越了秦岭，控制了一直由四川所管辖的汉中。因为元代的省区过于庞大，所以统治者后来不得不在各个省之间设置若干宣慰司，来降低政区的管理成本。
《倚天屠龙记》的历史背景是明灭元朝的战争
到了元代末年，各地的农民起义增多，为了镇压农民起义，元朝统治者效仿金朝统治者，又临时设置了诸多的行省，这些行省隶属中书省，如在大同、真定（今河北石家庄）、彰德（今河南安阳）设置一批中书分省。之后又从河南江北行省分出了淮南江北行省，从江浙行省中分出了福建行省等，这些行省的设置使得元代末期的行政区划变得非常的复杂与混乱。
不久，明灭元朝，在朱元璋建国之初，为了更好地管理全国，不得不继续沿袭元代行中书省的模式，但由于这些行省跨越幅度太大，导致地方官员的权力过大，严重威胁了朝廷的统治。
朱元璋画像
为了巩固政区，朱元璋先后制定了一系列削弱地方职权的措施。洪武九年（1376年），将元代的行省改为承宣布政使司，主要管理一个地方的民事，除了军权有削弱外，其职权与元代的中书行省相近，同时将承宣布政使司从元代的1个中书省和10个行中书省改为15个。
明代南京故宫
之后，燕王朱棣发动了靖难之役，夺取皇位，将都城从南京迁往北京，并在北京一带设置了直隶省，但南京继续兼有京师的职务，为了区分南京和北京，将南京称为“南直隶”。虽然承宣布政使司的名字改了，但在明朝的一些官方文件中依然把它叫作“省”，分布在全国的13个布政使司和2直隶，合称十五省。
影视剧中的燕王朱棣
之后清与民国时又在明代的基础上继续对全国各个行省进行细化，直到建国后，就慢慢形成了今天我们所看到的省制。
文史君说任何政区的建立到最终的确立，都要经历一个特别复杂的演变过程，今天我们所见的省（直辖市、自治区）、市（包括地区、盟）、县（包括旗、市与区）都是历史发展过程中的产物。
参考文献周振鹤：《中国历史地理十六讲》，商务印书馆2013年版。
周振鹤、李晓杰：《中国行政区划通史》（总论·先秦卷），复旦大学出版社2017年版。
（作者：浩然文史·禹贡行者）
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