明朝，是一个特别有意思的朝代，出过很多比较有趣的皇帝，比如明仁宗朱高炽，被称为是吃货皇帝，吃得圆滚滚胖乎乎的；
还有明宣宗朱瞻基，贵为天子，却喜欢玩斗蟋蟀的游戏，老百姓都叫他“蟋蟀皇帝”，还有一个更奇葩的明熹宗朱由校，放着好好的皇帝不当，偏偏喜欢做木匠。
如果大家看过作家石悦写的那部《明朝那些事》，就会发现：明朝，确实是特别有趣的一个朝代。
明朝
除开这些奇奇怪怪的皇帝之外，明代的朝廷在管理体系方面，也和其他的朝代有很多不同的地方，比如说他独特的“厂卫”制度。
大家可能对这个厂卫制度不是很清楚，但是，如果说东厂西厂，那几乎就没有人不知道，明朝有三大厂卫：东厂西厂，还有锦衣卫。
当然在正德年间，还有一个短暂存在过五年时间的内厂，内厂在小说当中是一个非常厉害的组织。
但是在正史里面内厂只不过是昙花一现，没有留下过什么特别重大的历史事件，相对于明朝两百多年的历史来说，内厂的影响力微乎其微，基本上可以忽略，所以我们只来聊一聊这个东厂、西厂、还有锦衣卫。
锦衣卫
那么这三大厂卫，经常出现在小说电影当中，而且这些组织一出场，就有种让人闻风丧胆的感觉，那你知不知东厂西厂和锦衣卫，到底谁的权力更大呢？
首先来看这个锦衣卫，锦衣卫是三大厂卫中最老牌的一个机构，是由明朝的开国皇帝朱元璋设立，是直属于皇帝管理的军事机构。
锦衣卫成立之初最主要的职能是“巡查缉捕”，也就是对朝廷官员的犯罪活动进行侦查逮捕以及审讯，一般认为他属于皇帝个人的情报机构，也就是充当皇帝的耳目。
东厂
所以明朝的官员，最怕的就是被锦衣卫盯上，因为他可以绕过朝廷的司法机构、直接对目标进行抓捕和审讯。
然后到了永乐朝，朱棣推翻建文帝自己取而代之，很多大臣对朱棣不满，所以朱棣对朝廷的原有机构、包括锦衣卫在内，都不是特别放心，于是就决定启用自己身边可以信任的宦官，单独成立了一个全新的特务机构，也就是东厂。
东厂的主要目的，就是用来监视文武百官，包括锦衣卫，谁要是有反对朱棣的意图，那么东厂就可以随时抓人，所以东厂一开始设立，他的权力就要大于锦衣卫，而且东厂的首领，就是由皇帝宠信的太监担任，明朝的宦官干政，也就是从东厂的设立、开始。
锦衣卫
那么到了明宪宗的时候，明朝已经形成了朝臣和宦官两大派系，明宪宗朱见深当时只有二十多岁，觉得自己已经很难驾驭这两个派系，于是又单独设立了西厂，目的当然还是一样，就是为了对皇帝以下的所有人、进行秘密监察和控制。
这样一来，锦衣卫和东厂，自然也全部在西厂的监视范围之内，大家如果有看过电影《龙门飞甲》，就会记得剧中的雨化田有一句特别嚣张的台词：东厂管得了的我要管，东厂管不了的我更要管，先斩后奏皇权特许，这，就是西厂。
厂卫
从雨化田的口气当中，也可以听出来，西厂，是三大厂卫当中权力最大、实力最强的机构，所以在他成立之后，整个朝野上下全部都是人心惶惶，人为地制造出来很多大案、要案，不过好在西厂的存续时间也比较短暂，从1476年到1510年，西厂两度开设、又两度被撤销，实际只存在了大约10年的时间。
假设，如果东厂、西厂和锦衣卫分别派出代表同时站在台上，问他们谁最牛，可能他们会这样——锦衣卫：资格我最老；东厂：我敢抓锦衣卫；西厂：你们都给我闭嘴！
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