马克吐温作为美国批判现实主义文坛上的一颗启明星，在文学史上享有很高的声誉，即使去世近一百年后，仍被美国权威期刊《大西洋月刊》评为影响美国的100位人物中的第16名。
其写作风格以幽默和讽刺著称，让人捧腹大笑过后，又留给人无尽的思考。马克吐温年幼时家境贫寒，为了维持生活与学业，他一十岁就开始独立，做过各种各样的工作，身处在社会的最底层，正因如此，他清晰地看到了当时美国社会中的拜金主义，以及声色犬马的光鲜外表下的虚伪与贪婪。
《灵魂曝光》是马克吐温写的一篇短篇小说，文章讲述的是一个陌生的外乡人，因受到以诚实著称的小镇的公民的侮辱，以一袋金币为诱饵，将小镇公民的贪婪与伪善曝光于众的故事。
本文将从推动情节走动的三封信、以及象征小镇丑恶的三种人设，进行深入地分析。文章最后，再谈谈基于这场贪财闹剧的过程与结局，引发的思考和启发。
01 以陌生人的三封信为引线，推动情节的发展
作者以陌生人的三封信作为推动情节的线索，一步步，一点点引诱出小镇公民的虚伪灵魂，将它们曝光在全国记者的聚光灯下，让这些曾经被美德完美掩饰的丑恶无所匿藏。
- 第一封信“诱蛇之饵”：陌生人的一袋金牌，诱出小镇人们灵魂深处的贪婪与虚伪
作者文章一开篇，用简短的几句话交代清楚赫德莱堡小镇诚实的声誉，并称小镇的公民把诚实“看得比什么都重要”，这为下文的贪财闹剧，埋下伏笔，同时也暗讽诚实这一美德，在他们心中的真正重量。
平静的小镇，因为一个陌生人的拜访而打破。某天，一个陌生人将一袋金币，交给理查兹夫人，并给了她一张纸条——第一封“信”——后转身离去。纸条中声称他曾经因赌博贫困潦倒，路过小镇时，一个人帮助了他，送给他20块钱，他用这些钱在赌场中发了财。现在他想报答那个帮他的人，把这袋金币送给他。
陌生人说，这个人帮助他时说了一句话，他已经将这句话放在袋里密封的信中，谁能说出这句话，谁就是他的恩人，谁就能获得这一袋金币。
把金币委托小镇中德高望重的理查兹夫妇，是因为陌生人了解小镇公民的本性，在这些重视声誉的“门面”人物，内心比其他人更加虚伪与肮脏，一袋金币足以激起他们掩藏在伪善面具下的自私与贪婪。
理查兹夫妇虽然压下贪念，将事情告诉小镇报馆主编柯克斯，可是已经激起的贪念因无法满足，灼烧着两人的内心，折磨得他们不能入眠。望着一整袋金灿灿的金币，理查兹夫妇后悔了。
理查兹先生“翻身下床”，“急匆匆”向报社跑去，也正好遇到“急匆匆”赶到报社阻止信息登报的柯克斯，他也希望把金币占为己有。作者对着两个德高望重的人的行动与心态的描写，暗示陌生人已经把“蛇”引出了洞口。
- 第二封信“推波助澜”：将答案分别送到小镇中德高望重的人手中，递出惩罚之剑，将他们丑恶的灵魂推上刑台
报纸被报社员工提前寄出，两人丧气而归。三个星期后，陌生人的第二封信，让理查兹夫妇兴奋不已。信中写道，行善的人是已故的固德逊，因你曾经帮助过固德逊，所以你理应获得这袋金币。但是他们不知道自己何时帮过固德逊，也不知道小镇上的其他十八位德高望重的人，都收到了同样的信。
理查兹夫妇把这封信看了一遍又一遍。尽管他们谁也想不起来如何帮助过固德逊，但还是兴奋地紧紧拥抱在一起。
信上说，这句话是：“你不是一个坏人，快去改过自新吧。”陌生人是善良的，他希望这句话能唤起这些自私贪婪的人内心的忏悔，他给了赫德莱堡小镇一个悔过的机会。
这封信是一把剑，小镇的公民可以用它击碎内心的贪念与伪善，也可以让它严惩自己丑恶的灵魂。但是，已经贪婪的灵魂犹如忍饿已久的饿狼，没有金币据为己有，怎么会罢休呢？
这些以诚实著称的德高望重的人，全都把这句话占为己有，写在信中，交给了公证人的柏杰士牧师手中，希望能将金币吞为己有，没想到却将自己的灵魂送上刑台。
- 第三封信“灵魂曝光”：陌生人挑明事实，剖开小镇之民诚实美德“皮囊”下的真实面目
一个月后，柏杰士牧师在全国各地涌来的记者面前，将金币袋里的密封信拆开，信中写的正是这句话：你不是一个坏人，快去改过自新吧。牧师宣读完一封回答正确的来信后，正当众人想要称赞来信之人的美德，为赫德莱堡的美誉锦上添花时，牧师又拿出十几封来信。
只有一个人帮助了陌生人，为什么却有十几封信呢。牧师将这些信全部公开，内容与第一封信完全一样。这些寄信的人，全都是这个以诚实著称的小镇中年高德勋的人。而后，柏杰士牧师发现袋子里的全是假金币。这时人们才意识到，这是一场贪财的闹剧。
牧师在袋子底部发现了陌生人给小镇的第三封信，道明了事情的原委。原来，陌生人曾经路过赫德莱堡小镇，却被小镇中人羞辱，他发现这个以诚实美德闻名的小镇，实际上处处隐藏着虚伪和欺诈。于是，便设计了这次报复，揭开小镇伪善皮囊下的真实面目。
陌生人确实是一个赌徒，所设计的这场闹剧，就是一场赌博，他赌他们伪善面具下真面目的贪欲，赌自己对赫德莱堡公民的了解，正因如此，所以他信心十足，稳操胜算。在全国记者的闪光灯下，隐藏在赫德莱堡小镇的美德光环下的肮脏的灵魂无处遁形，陌生人也终于了却了自己“多年以来的一桩心愿”。
巴尔扎克说过：没有思想上的清白，也就不能够有金钱的廉洁。
正如理查兹夫妇和报馆主编柯克斯夫妇所认为的那样，“只有已故的固德逊会把钱给一个不相识的外乡人”，固德逊已死，隐喻着小镇的美德的消亡。或许赫德莱堡曾经确实是一个诚实的小镇，人与人之间坦诚相见，互相扶持，彼此帮助。但是，现在小镇里，这些美德已经消失殆尽，只剩下欺诈、贪婪、伪善与自私。
02 三种人物设定，层层剖开小镇美德矫饰下的贪婪与伪善
作者在文中分别描写了三类小镇公民，从个人，到代表权威的群体，再到代表圣洁虔诚的牧师，通过这三种人物刻画，层层向读者展现出小镇内部的彻底腐烂。
1. 理查兹夫妇：对个人心理和行为描述，虚伪内心的真实刻画
理查兹夫人看到金币后，幻想着丈夫是陌生人的恩人，而理查兹先生看到金币后，直接产生了贪念。
忽然，他脑子里闪过一个念头：把字条和袋里的信封烧掉，到时候如果陌生人来追问的话，我们就说没这回事。
虽然理查兹先生压下贪念，将消息登报，回家后却又马上后悔，跑去报馆打算阻止报纸发送。报纸拦截失败后，一直到收到陌生人的第二封信前的三个星期，理查兹夫妇都因为错失金币而唉声叹气。
马克吐温通过展现个人的心里活动与行为特征，以小见大，以个人见群体，是展现理查兹夫妇内心的真面目，也是展现赫德莱堡小镇的所有公民的真面目，为下即将发生的贪财闹剧埋下伏笔。
2. 十九个德高望重的门面人物：群体的价值观崩坏
以诚实享誉全国的小镇中的十九个德高望重的人，全部因为贪念被陌生人引进圈套，而贪婪的真面目曝光之后，他们不是后悔与内疚，而是气急败坏地咒骂陌生人，丝毫没有悔过之意。
“该死的外乡人，该死的赌徒，他是在欺骗我们。耍弄我们！”
一个人性格上的卑劣与自私，可以理解为个人本质引起的差异，但是当一群人的内心都呈现出同样的丑恶时，意味着整个赫德莱堡小镇价值观的崩塌。
3. 柏杰士牧师：诚实的信仰彻底崩塌
作为公证人的柏杰士牧师，却将理查兹先生来信藏匿下来，表面上是让理查兹先生免遭众人的嘲笑和羞辱。但是闹剧过后，又私下写信给理查兹先生，暗示他用金钱报答自己。他手中的这封信，变成了时刻悬在理查兹夫妇头上的达摩克利斯之剑。理查兹夫妇整日惶恐不安，在精神的折磨下，没过多久就患重病去世了。
牧师作为纯洁、仁慈、善良与诚实美德的代表，身上承担着治疗他人道德败坏与缺失，与支持纯洁美好美德的职责，是赫德莱堡的道德信仰与精神支柱的隐喻。可是柏杰士牧师在这场重创小镇声誉的闹剧中，仍不忘记为自己谋取利益，最终间接害死了理查兹夫妇。这喻示了小镇从根本上的腐烂与伪善。
在马克吐温笔下，本应象征着纯洁和善良的牧师，却是最本质的伪善者；而象征着卑劣与贪婪的赌徒，却闪现着人性的光辉。真可谓辛辣到底，讽刺至极。
03 基于这场对伪善灵魂曝光闹剧，谈谈我们的启发与思考
马克吐温以平实的语言，只用了短短三千字的篇幅，极其辛辣地讽刺了这些外表光鲜亮丽，内里实则如污水般臭浊的人。
马克吐温曾说过，“有时候真实比小说更加荒诞，因为虚构是在一定逻辑下进行的，而现实往往毫无逻辑可言。”那该如何在“毫无逻辑”的现实生活中站稳脚跟？基于这篇文章，我们来谈谈这篇文章带来的启发与思考。
- 面对诱惑时，坚定自己的原则与意志
在现实世界中，我们会遇到各种各样的诱惑，金钱、名利、享乐，无时无刻不在动摇我们的意志，稍有不坚定时，就可能会做出违背自己意志的错误的选择。
因此，对自己有足够的认知，时刻反省自己的思想与行为。面对诱惑时，才能更加坚定地选择自己的立场。当选择背离自己的立场，错误地做出违心的选择时，不要逃避，诚实面对，修正自己的错误，才能脚踏实地，做一个问心无愧的人。
- 以诚实之心对待他人，路才能走得更远
莎士比亚曾说过：虚伪的心不会有坚固的腿。
纵观整篇文章，小镇公民的灵魂曝光，以及理查兹夫妇因贪婪虚伪最终导致灭亡的结局，并非偶然。
虚伪的灵魂永远不可能藏在阴影之下，即使没有精心设计的报复，总会有在太阳下曝光的时候。当周围的人看清他的真面目后，必然会唾弃他，鄙视他，弃他而去。诚实对人，不仅对他人有益，更是自己人生路上的垫脚石，只有秉着一颗赤诚的良善之心，真诚对待他人，才会受人尊重，才能在人生道路上走得更远。
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