殖民的地点选在现在北卡罗来纳沿岸，在向南不远就是西班牙的势力范围佛罗里达，选择这样一个地点目的是为了便于用作支援抢劫西班牙海上航道活动的补给基地，这样就可以同时进行四项有利可图的事业，第一是获得土地建立种植业，第二是和当地印第安人进行皮草贸易，第三是从事对西班牙船队的抢劫，第四是作为寻找贵重金属矿产的根据地——由于西班牙人的成功，当时的欧洲人眼里美洲应该是黄金遍地的地方。
雷利爵士也许觉得这样的计划非常高明，但是显示却狠狠地给了他一盆冷水。首次殖民失败，第二次殖民建立了殖民地罗阿诺克，但是随着西班牙“无敌舰队”逼近英国本土，英国所有的海上力量都正用以保护英伦三岛，雷利无法保持和他的殖民地的联系，1590年船队再次来到罗阿诺克的时候，当地已经是一片荒凉的岛屿，所有的殖民者都消失不见，唯一的线索是在一个树上刻着“croatoan”，按照约定这是在不得不撤离的时候留下的去处线索，但是最终却无法找到消失的殖民者，最终“croatoan”这个词变成了美国悬疑片里的常用代号之一。
对于雷利爵士来说，失去了一大笔投资还只是厄运的开始，紧跟着他和女王的侍女思罗克莫顿的私情被发现，具体情节我们可以参考武则天、张昌宗和上官婉儿之间的狗血档，于是女王把他送入一处英国历史上最悠久的“皇家宫殿”长住。
我说的这座宫殿就是伦敦塔，可能有人误认为这是一座监狱，实际上它是货真价实的皇家宫殿，在公元11世纪，法国诺曼底公爵威廉跨过海峡，在黑斯廷斯战役击败英王哈罗德，进而征服整个英格兰，加冕为英国国王称威廉一世。在诺曼征服之后，为了显示诺曼底贵族对落后的英国人的文化和技术优势，一座巨大的石砌宫殿在伦敦河岸被建立起来，作为自己的统治中心——在此之前英国的建筑大多是木头的——这座塔现存的部分就是伦敦塔的核心建筑——白塔，日后的伦敦塔建筑群就是在围绕这个最初的部分，逐渐改建扩建而来。
作为这种中世纪宫殿，它们都兼有军事防御功能，这种特性降低了它们的居住舒适性，所以在15世纪之后就很少有王室在愿意居住在里面了——当然詹姆斯一世是一个特例，大概他幼年时的坎坷遭遇给他心理留下了难以抹去的阴影，只有在矗立着塔楼的堡垒里才能免于噩梦的纠缠。正是有这种便于防御的特性，伦敦塔被充当皇家保险仓库和铸币厂的所在，同时也用来关押高级别的政治犯——伊丽莎白一世年轻时就是这里的房客之一——伦敦塔可能是英国当时居住条件最好的监禁所，同样巴士底狱对于法国也是如此。
后来沃尔特.雷利虽然被放了出来，但是已经失宠于女王，年方二十的青春美少年——埃塞克斯伯爵罗伯特.德弗罗已经完全独占王宠——和很多好色的老女人一样，晚年的伊丽莎白一世除了英俊的外貌和年轻的肉体之外，眼睛里已经看不到其他东西了，以往女王宠爱的都是各方面非常优秀的男人，而这最后一个宠男却是一个不折不扣的绣花枕头，草包加纨绔子弟——这个不知天高地厚的贵族年轻策划了一系列耗费巨大的对西班牙作战，在这些战斗中，雷利经常被安排充当这个取代他权势的贵族青年的保姆角色，帮助女王的“小鲜肉”积累功勋——这可能让雷利怀恨在心，德弗罗后来因为密谋叛乱，被押上断头台时，雷利还特意不辞辛苦的爬上一个塔楼去观看他的死亡（不知道他自己死的时候是否也有怀恨者在做同样的事情）。
不久之后老女人也一命归天（从此英伦嫩草可以免受荼毒了）。
由于没有合法子嗣（很多历史研究者认为有证据显示她有私生子，但是私生子是不能继承王位的），她在死前选择了苏格兰国王詹姆斯六世为继承人——到了英格兰就是詹姆斯一世，因为在他之前英国没有叫詹姆斯的国王——这个继承人的选择受到很多女王的近臣们的反对，因为他们曾经出主意给女王砍掉詹姆斯的母亲——前苏格兰女王玛丽一世的脑袋——这个在历史上以美丽多情和多才多艺著称的可怜的女人，因为受到苏格兰大贵族们的反对，被迫跑到她的表姑——英国女王伊丽莎白一世这里寻求政治避难。
但是一位信奉天主教又拥有继承权的人跑到英格兰，马上让反对伊丽莎白一世的天主教徒行动起来，试图拥立玛丽做英国女王，所以伊丽莎白一世不得不严密的看管苏格兰的玛丽。也许是害怕忧虑让自己脸上的皱纹增多，后来伊丽莎白一世以莫须有的罪名砍了玛丽的脑袋。
砍了母亲的脑袋，然后让她的儿子继承王位，这样的安排让当年支持女王这项决策的亲信遭遇大难——雷利被以谋反罪判处死刑，但是由于出钱活动被处以死缓，再次被投入伦敦塔常住。当然如果一个人死后有知的话，伊丽莎白一世可能也不会太自在，因为詹姆士一世把她母亲的遗体挖了出来，重新安葬在威斯敏斯特大教堂，距离伊丽莎白的墓地只有30英尺（大约8米左右）。
在雷利监禁期间，英国新国王詹姆斯一世把原来授予他在新大陆的权益“有偿转让”给两家私人集团——伦敦弗吉尼亚公司和普利茅斯弗吉尼亚公司。前者于1607年成功地建立了第一个成功运作的北美英国殖民地——詹姆斯敦，这个殖民地逐渐以烟草种植在北美站稳了脚跟。
而沃尔特.雷利在伦敦塔内过了若干年的写作生涯后，终于说服苦于财政困难的詹姆斯一世启用他去南美寻找黄金，雷利获得假释并被委任以舰队。
但是这最后的静极思动让雷利送掉了命，他不仅无功而返，而且由于焚毁了一个西班牙殖民村庄而引起国际纠纷，于是的他被判处执行当年的死刑判决。在他死了之后，他老婆把他的脑袋做了防腐处理，随身携带了29年（恶寒），直至她生命也飞向雷利去的那个世界。
这样美男子的故事结束了，但是美国的故事才刚刚开始。
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