泰国佛牌应该始于佛像出现在半岛地区之后。公元1世纪后期或2世纪初，佛教佛像才开始出现。在此之前，西北印度的希腊化国家如弥兰陀王的竭舍国，只有佛的足迹崇拜，尚未有佛像崇拜。但到目前为止仍没有确切的年代能够表面，在公元5世纪之前泰国半岛地区有佛像出现。
在泰国半岛地区，最早的佛像出现在公元5世纪下半叶。其中一尊是在甲米府城关县康那姆尚洞发现的泥塑像祈愿碑。这尊佛像最终的原型是来自公元5世纪晚期印度东北沙尔那斯流派的印度艺术。
泰国佛牌的历史，依据泰国政府认定，最早大约出现在泰国北部清迈的兰喷。依据现今保存下来的佛教遗物考据，最早的佛是帕洛佛，“帕”在泰文的意思是“佛”，“洛”在泰文的意思有“逃脱”、“避开”之意。帕洛佛是泰国五大古佛之一，距今约有一千三百年至一千五百年左右的历史，是从兰喷古塔下的古翁中发掘出来的。这也是目前比较有考据和有参考资料发现的最早的佛牌。据说，当时泰国古代战争不断，因此就有大师督造“避险佛”让士兵佩戴避险，保护平安，后来庙方将佛牌藏入佛塔下作镇守寺庙之用，得以保留至今。
佛牌，泰语译音为仆拉库安（Phra Khreuang）。督造护身佛的习俗是大乘佛教遗留下来的，在上座佛教未在东南亚地区取得领导地位之前，部分泰国地区曾流传的是大乘佛教，不过，当时对泰国地区更具影响力的则是婆罗门教。当时，虽然上座佛教接受了督造护身佛的传统，但仅止于佛，僧侣并未督造加持象神之类的天神护身符。大约距今两百年前，泰国拉玛四世皇登基后命令各地将古老的佛像收集于佛寺，并将特别珍贵者，集往曼谷收藏，由此开启了泰国的古董佛像收藏风潮。而后，除流传的各种佛陀法相外，也开始有了非佛像题材的佛牌，许多“神牌”和其他佛牌开始出现，越来越多的大师才开始制作各种题材的护身符。
关于佛牌的起源，在泰国有着两个传说。
其一，相传古时泰国有一位佛教高僧被派遣去一个灾区探视。因为他是一位虔诚的佛教徒，希望戴着佛像前去，以便早晚诵经祈福，保佑灾区。但可惜佛像太大，无法携带。当晚，佛陀托梦叫他用寺庙的泥土和香灰等材料，按佛像的模样制作一个牌佩戴在身上，这样就能保佑他平安、顺利。他醒后便按梦中指示制作佛牌，佩戴在身上。到了灾区后，他依然每晚诵经祈福，不久，灾区的情况便好转起来，他便向泰皇献上了佛牌，希望佛牌能够保佑举国国泰民安。
其后，泰皇要求高僧制作佛牌分给民众，希望他们也能得到佛祖的庇佑，带来好运。至此，佛牌就在民间流传开来。
其二，古时泰国社会经济并不发达，到处是荒山野岭，经常有毒蛇猛兽出没，泰人翻山越岭时经常被猛兽或者毒蛇伤害，轻则致残，重则丧命。当时，僧侣所在的寺庙大都在深山密林里，信众每逢节日不辞劳苦地给僧人供养食物时，许多人往往会遭到毒蛇猛兽的袭击。有鉴于此，许多僧侣不忍见信徒的性命受到威胁，就取来石块、木片、树叶和身上的袈裟、布条，甚至自己嚼过的槟榔渣，写上一些护手经咒后，再经法门加持之后，分送给信徒随身佩戴。因此，佛牌的前身纷纷得以出现。
一些信徒发现自己佩戴这些护身符后，遇到危险时真的化险为夷，遇难呈祥，就认为高僧法力高强，于是纷纷奔走相告。结果，越来越多的信众前去寺庙奉请圣物。
于是，高僧就开始用木块雕成佛陀造型的模具，用泥土、香灰等材料混合，加水后做成黏土，利用模具制作出佛牌圣物。
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