楚汉之争是中国古代历一段经典而传奇的争霸史，两位主角项羽和刘邦的形象在民间广为流传。当然，更多的人是纳闷，占据天时、地利、人和优势的项羽为什么会败给刘邦。
其实答案很简单，这四细节左右一切。
细节一：鸿门宴上捉放刘。
按照楚怀王的约定，先入关中的刘邦应该立为汉王，然而这个事，楚怀已经说了不算了，实力强大的项羽才是主角。当他率40万诸侯联军入关后，本来准备当即把刘邦灭了，但在超级间谍项伯的“联络”下，刘邦修书一封，给项羽带了一顶高高的帽子，并且明天要带上金银财宝去赔罪，还要宴请项羽，这就是鸿门宴的由来。
在鸿门宴上，范增一直暗示项羽痛下杀手，眼看项羽无动于衷，他还派项庄舞剑，寻机杀掉刘邦，结果早已被刘邦糖衣炮弹所收买的项伯也出来舞剑，用身体护着刘邦。刘邦见势不妙，借口上厕所，骑马跑回了霸上，留下张良善后。
可以说，整个过程中，项羽是最好杀刘邦的时候，只要他一声令下，刘邦就算有十个脑袋也搬家了。
结果这样“羊入虎口”的机会让项羽给白白浪费了。“鸿门宴”的捉放刘也许是项羽一生最遗憾的事。
第二个细节：煮烹书生空余恨。
项羽率众进入咸阳后，就有人跟项羽建议，说关中地区沃野千里，又是四塞之地，秦国因之成就帝业，劝说项羽留在咸阳建国。要说这建议真是不错，关东地区打了几百年，早已残破，只有关中和蜀中地区还算完好。而且秦朝的各种典籍、制度都是完备的，可以直接来用。
结果项羽怎么说呢？结果项羽却说了16个字：“富贵不还乡，犹如锦衣夜行，人不知之者！”进言的人见状不由发牢骚：“一直都听说楚人是沐猴而冠，如今看来，果不其然。”项羽听说后，勃然大怒，立刻支了一口大锅，把那个人给烹了。
第三个细节：绝佳人质轻易失。
刘邦和项羽签订鸿沟停战协议之后，在张良的撮使下，追杀项羽，项羽一气之下，把刘老太公和吕雉拉了出来，准备把刘老太公给煮了。刘邦却说，咱俩是兄弟，我爹就是你爹，煮好了别忘了分给我一杯羹。
此话一出，项羽无可奈何，这时项伯又插话了，假如你杀了刘太爷，万一刘邦夺了天下，那我们的后人会有好果子吃？这是祸害之举。项羽一听，干儿子哪有杀干爹的道理，于是放了刘老太公和吕雉，由此可见项羽的致命弱点：妇人之仁。
后来，项羽被刘邦的持久战拖得筋疲力尽，于是就在光荥阳广武山隔空喊话：“天下汹汹数岁者，徒以吾两人耳，愿与汉王挑战决雌雄。”
就是说项羽要按照春秋古礼，跟刘邦单挑以决天下归属。
结果刘邦自然巧妙地“拒绝”了。
第四个细节：霸王别姬空余恨。
在垓下大决战中，韩信奠出了杀手锏：十面埋伏和四面楚歌。眼看大势已去，项羽最宠爱的虞姬以“大王意气尽，贱妾何聊生？”这10个字作为自己的结束语，横刀自刎，香消玉殒。
而虞姬的死对项羽的打击是极大的，连自己最心爱的女人都守护不好，自这也让他伤心欲绝，所以，当项羽带着残兵败将来到乌江时，顿时觉得羞愧难当，无颜再见江东父老，挥剑自刎。
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