在我国长江中下游地区，鲥鱼、刀鱼和河豚是久负盛名的鱼中贵族，味道鲜美且资源丰富，沿江人民将其合称为“长江三鲜”。
上个世纪是长江三鲜的巅峰时代，三大种群数量众多且分布广泛，下至长江口，上至鄱阳湖、洞庭湖乃至三峡江段都能见到洄游的鱼群，每年贡献的捕捞量高达数千吨。
长江刀鱼
其中，刀鱼应市的时间最早，名气最大，故被列为三鲜之首；鲥鱼以肉质丰腴、全身鱼鳞皆可食用为特色，上海、江苏一带还将鲥鱼与白鲟、长吻鮠、中华鲟并称为“四大名鱼”；河豚的魅力则在于美妙的口感，其鲜味不亚于刀鱼和鲥鱼，江南人所说的“尝遍世间鱼万种，唯有河豚味最鲜”便是佐证。
长江鲥鱼
新世纪以来，人们却很少再见到长江三鲜的踪迹，鲥鱼已销声匿迹20多年，安徽以下江段至今未有捕获信息，刀鱼、河豚相继陷入危机，种群规模大幅缩减。曾经无限荣光的长江三鲜为何会陷入“资源困局”？为解开疑问，我们首先要了解三种鱼的生活习性和背后的辉煌历史。
长江三鲜：长江中的三大珍品长江三鲜自古就是长江的名贵鱼种，在文化领域也堪称是“三大名鱼”。然而在生物学习性上，长江三鲜还有一个少为人知的共性：都是长江的“时令鱼”，鱼群的出现有明显的季节性规律。当繁殖期来临，刀鱼、河豚、鲥鱼相继离开海洋，由长江口一路洄游到长江中游，亲鱼沿途奔波并寻找产卵场，最终在环境适宜的干流、支流和湖泊中繁衍后代。
长江刀鱼的洄游路径
三者所不同的是，洄游的时间有先后之别，洄游路线和路程存在差异，繁殖和栖息的地点也各有不同。
最先洄游的是长江刀鱼，每年2~3月就开始成群结队往上游回溯。清明节前后，刀鱼的海水咸味全部退去，鱼刺变软，肉质变嫩，此时的刀鱼最受推崇，价格更是炒到3000多元一斤。沿江老渔民对刀鱼有这样的评价：“清明前鱼骨软如棉，清明后鱼骨硬如铁”，这其实和刀鱼的性别比例、生理变化都有关系。
据科学考证，在洄游前期，最先被渔民观察到的是以雄性刀鱼为主的群体，此时捕捞的刀鱼体型较大，脂肪含量多，因而鲜美程度更高。到了洄游后期，雌性刀鱼变多并成为鱼群的主体，此时捕捞则个头较小，脂肪含量较低，肥满度有所下降。
另一个原因则关乎刀鱼的生理：亲鱼由海入江会经历截然不同的水环境，我国近海的盐度高达30，长江口的盐度为2.5~12，长江下游和中游则完全由淡水控制，盐度的锐减会引发刀鱼的生理变化，亲鱼不吃不喝，脂肪含量不断降低，更多的能量用于性腺组织的发育。上述生理的变化也会影响到刀鱼的肉质和品质。
几乎同一时期，和长江刀鱼相伴出现的还有长江河豚。“蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时”，每年3月，刀鱼的鱼汛已经过半，洄游的河豚刚好无缝衔接。性成熟的河豚逆流而上，在主要产卵地鄱阳湖完成种群的繁衍任务，繁殖活动持续到5月份。次年春季，河豚幼鱼成群顺流而下，再次返回大海。
暗纹东方鲀
在生物学上，河豚属于鲀类，我国共有35种，但大部分都生活在海洋，也叫海河豚；只有小部分能进入长江流域，被列为“长江三鲜”的暗纹东方鲀就在此列。
河豚在民间享有“鱼中之王”的美誉，但和刀鱼、鲥鱼不同，河豚的内脏和血液中含有河豚毒素，被人们称作“最危险的美食”。我国流传着“拼死吃河豚”的说法，野生的河豚毒性很强，只有经过专业厨师的料理才能食用。现在市面上出现的河豚全是养殖品种，毒性很低，安全性也得到了保证。
最后就是大名鼎鼎的鲥鱼，鲥鱼的洄游开始于每年4月下旬，此时刀鱼的洄游已经结束，河豚的渔季也渐入尾声，但成熟的鲥鱼刚开始集结，先后经江苏-安徽-江西进入鄱阳湖，并沿赣江逆流而上，最后在新干至吉安江段产卵。我国渔谚中素有“谷雨见鲥鱼”的说法，直至每年6~7月，长江鲥鱼进入产卵盛期，此时也对应捕捞的旺季。7月中旬以后，鲥鱼的幼鱼在鄱阳湖的南部湖区集结逗留，当年秋季由湖口进入长江干流，最终于冬季潜入海洋生活。
长江鲥鱼
鲥鱼在海洋中生活3~4年才会洄游，其肉质更像是海水鱼，远非普通江鲜所能媲美。根据老渔民的介绍，鲥鱼具有肉嫩、脂厚、鳞鲜、汤美的优点，这种鱼还非常爱惜自己的鳞片，一旦触到渔网便不再挣扎，乖乖束手就擒，所以鲥鱼也被称为“惜鳞鱼”。鲥鱼的精华恰好也在银光闪闪的鱼鳞上，鳞下有丰富的脂肪，鲜嫩肥美而不油腻，风味堪称一绝。
辉煌一时的长江三鲜：鲥鱼消失不见，刀鱼、河豚陷入危机作为重点渔业对象，长江三鲜在我国可谓辉煌一时，刀鱼、鲥鱼、河豚的最高年产量都突破了1000吨，长江刀鱼最高创下了3750吨的极值渔获，鲥鱼最高产量为1575吨，河豚则为1500吨。得益于丰富的渔业资源，鲥鱼、刀鱼一度低至白菜价，70-80年代的长江刀鱼一斤仅售0.59元，重达三斤的鲥鱼也不过0.8元一斤。
这里就以长江刀鱼为例来看上世纪的资源盛况。据资料记载，20世纪70年代，江中的刀鱼有80%以上都是3~4龄的高龄鱼，平均体长超过30cm，均重超过110g。刀鱼的成汛时间也在70年代达到了高峰，平均为20天左右，鱼群规模蔚为壮观，从江苏镇江到湖南的洞庭湖皆有稳定的产量表现。
由于刀鱼的生产太过重要，我国为此专门成立了刀鱼的资源调查协作组，统计了中下游省市生产现状。根据《长江刀鱼资源及其利用》的科学报告，在1973年，长江刀鱼的产量记录为700~800万斤，而刀鱼幼鱼的产量是成鱼的2~3倍，捕捞量约是2000万斤左右（约合1万吨），而自然资源远多于捕捞量，大家可以想象刀鱼的资源基础是多么雄厚！
辉煌的长江刀鱼也造就了繁荣的长江渔业，渔船的规模与渔获量高度同步。以江苏常熟为例，当地在1968年共投入了46艘渔船，共捕获5.4万斤刀鱼，平均每条渔船捕捞1174斤；1973年，船只投入数量增加到72艘，总产量增至25.53万斤，单船产量为3550斤，单船捕捞能力提升了三倍。
但在高强度的捕捞下，刀鱼的年龄结构、规格大小开始朝消极方向演变。
90年代是一个重要的转折期，一方面，高龄的长江刀鱼在明显减少，主体鱼种变成了1~2龄，平均体长不到20cm。另一方面，长江刀鱼的平均体重也跌破了20g，二两以上的大刀鱼越来越罕见。在1996年，体重50g以上的刀鱼所占比例为30%，而到了1998年，同一体重组的刀鱼仅占10%，这反映出大部分刀鱼都变成了小型鱼、低龄鱼。
紧随而来还有鱼汛消失、成汛时间减少等信号。2005年，长江刀鱼的鱼汛期由原来的20天减少到3~5天，安徽全域、江苏的南京、镇江、扬州等江段的鱼汛规模锐减，品质下降。2009年，长江干流仅剩下江苏的常熟、江阴一带还能看到少量的刀鱼群，但资源丰富度显著降低，不足以维持高强度的商业捕捞。
江苏镇江：刀鱼历史捕捞量
无独有偶，长江鲥鱼、河豚也未能幸免，渔业产量都经历了从高峰到低谷的转变。其中，江苏段是河豚的主要产区，1959年的河豚产量高达409吨，1973年已经不足50吨，90年代仅剩10多吨，鱼汛亦消失不见。幸运的是，河豚目前仍保留有一定的野生种群，在长江下游的监测中有较高的出现率。
相比之下，长江鲥鱼才是目前处境最为惨淡的名贵江鲜，它的消失是长江生态的“物种之殇”。1984年，国内最大的鲥鱼产卵场迎来鱼汛，八艘渔船连续作业30天也仅捕获了87条鲥鱼；1989年，鲥鱼的繁殖群体已经凤毛麟角，捕捞量只剩17尾。在关乎鲥鱼命运的90年代，我国成立了鲥鱼专项调查组，试图在长江下游寻找鲥鱼的蛛丝马迹，但结果令人大失所望。
长江鲥鱼的产量变化
调查结果显示，1994年5月中旬，安徽段江的最后一条鲥鱼被芜湖渔民捕获，体重为1kg。而在整个长江中下游，最后一条鲥鱼被发现于1998年，江苏段的渔民捕获了一条1.5kg的鲥鱼，至今已有24年。下图是笔者找到的资料图：
鲥鱼种群衰亡的时间太过迅速，70年代高峰初现，80年代急转直下，90年代就戛然而止。整个过程超乎预料，以至于专家学者想通过人工繁殖拯救鲥鱼时，江中已经找不到足够的野生亲本作为繁育对象。
三大鱼群内外交困长江三鲜的困局并不是单方面因素造成的，这其中既有内因，又有外因。
内因是刀鱼、鲥鱼、河豚的繁殖能力有限，性成熟周期长，当繁殖资源遭到破坏时，后继群体无法在短期内形成有效种群。
在长江三鲜中，刀鱼的性成熟年龄至少为1~2龄，鲥鱼为3~4龄，河豚为2~3龄，而在禁渔前，长江的天然捕捞则是年年进行，渔船数量有增无减，捕捞周期短于鱼群的恢复周期。在产卵量方面，成熟刀鱼的产卵量平均为5万粒，鲥鱼个体较大，怀卵量可达100~330万粒，暗纹东方鲀则为14~30万粒。但在自然条件下，鱼卵的孵化率一般不超过10%，天敌的捕食、相同生态位的竞争都限制了鱼群的恢复。
鱼卵的生理发育过程
外界因素对三大鱼群的影响更甚一筹，水利工程的修建，工矿、农业及城市生活废水的排放，渔民的酷渔滥捕，长江中下游的围湖造田，非法采砂作业等共同作用，无异于给长江鱼群的自然繁殖布下了重重难关。举个例子：拦江大坝阻断了刀鱼、鲥鱼的洄游通道，亲鱼按照固有路线洄游，但却无法抵达世代选定的产卵场，野生资源进而面临“断代危机”。
在长江禁渔期间，部分不利因素已经有所改观。禁渔这两年，长江出现了很多新的变化：干流全部退捕、禁捕，野生鱼类资源受到国家保护；《长江保护法》明确规定了长江污染物的排放标准，有效管控了废水乱排现象，长江水质质量不断提升；湿地恢复效果明显，鄱阳湖、洞庭湖再现水鸟翔集的生态美景。
水利工程的影响则需要辩证看待，短期无法消除，但是可以改善。20世纪80~90年代，长江干流的水利工程没有配套修建生态鱼道，大坝定期蓄水、放水改变了江河的水温和水量，阻断了江湖连通。不过，我国在三峡首创的生态调度顺利兼顾了中下游鱼类的繁殖需求，四大家鱼的产卵量创下历史新高，洄游性鱼类的繁殖环境大为改善。
根据资源调查，长江刀鱼、河豚的数量也正在稳步恢复。其中，刀鱼因性成熟周期短，繁殖频率高，对应的恢复效果也更明显。在2020~2021年间，长江口的刀鱼采样量呈阶梯式增多，出现频率从25%增加到100%，渔获中的数量占比从3.11%增加到9.66%，重量占比从2.41%增加到7.42%，这说明长江刀鱼的种群规模正在迅速壮大，恢复效果显著。
关于人们重点关注的长江鲥鱼，鱼汛重现的几率可能不如长江刀鱼和河豚可观，但只要有一线生机，长江生态的保护就不应该停止。不可否认，十年禁渔为长江三鲜的回归铺平了道路，希望在不远的将来，我们还能在长江中目睹鲥鱼的踪影。
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